Leverkusen, grâce à un but de Hakan Calhanoglu, a créé la surprise en s'offrant chez lui l'Atletico Madrid (1-0), finaliste 2014, mercredi en 8e de finale aller de la Ligue des champions.

L'actuel 6e de la Bundesliga a mis sous éteignoir le 3e de la Liga, réduit à dix à partir de la 76e minute, maintenant l'espoir d'atteindre enfin des quarts de finale qui lui échappent depuis 2002.

"Je pense que nous étions clairement la meilleure équipe et on mérite donc la victoire, a déclaré Calhanoglu. Si on joue aussi bien au match retour alors on a une bonne chance".

L'Atletico d' Antoine Griezmann , qui a manqué de soutien sur le front de l'attaque, devra se montrer moins brouillon et plus discipliné le 17 mars à Vicente Calderon pour décrocher un 7e quart de finale.

"Ce résultat rend la tache plus difficle pour la seconde manche mais on a toujours notre chance", a commenté le capitaine espagnol Gabi.

Porté par son public de la Bay Arena, Leverkusen a pris l'ascendant dès le premier quart d'heure d'un premier acte disputé, avec une aggressivité parfois limite.

Mis à l'ouvrage, le portier espagnol Miguel Moya a été sauvé par l'angle gauche de sa cage où venait s'écraser une frappe tendue de près de 30 m du défenseur central Emir Spahic (26).

- L'Atletico perd Tiago -

Le coach Diego Simeone a été contraint à deux changements prématurés: le latéral Guilherme Siqueira, visiblement touché, a laissé sa place à Jesus Gamez (38) puis Saul Niguez, qui n'avait pas récupéré d'un coup reçu plus tôt, la sienne à Raul Garcia.

A peine sur la pelouse, Gamez a été à l'origine d'une belle occasion des "Colchoneros": servi dans la surface, il a adressé un centre en cloche à Griezmann, mais le Français a été devancé par le poing du portier Bernd Leno (39).

Leno a encore été à la parade à deux reprises avant le retour aux vestiaires (45+3).

Toujours à l'offensive, Leverkusen a trouvé la faille à la 57e minute: lancé par Bellarabi dans la surface, Calhanoglu contournait son défenseur avant de décocher une frappe puissante sous la barre (1-0).

Peu après l'heure de jeu, Simeone a effectué son troisième et dernier changement en lançant Fernando Torres dans la bataille à la place d'Arda Turan.

Mais face à la pression allemande, ses hommes ont eu du mal à sortir de leur moitié de terrain, tandis qu'en face Leno se montrait très rassurant pour les siens dans ses interventions.

Les Espagnols ont vécu une fin de match difficile, contraints à terminer le match à dix après l'expulsion de Tiago, frappé d'un 2e carton jaune pour un tacle dangereux sur Karim Bellarabi.