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Le Celtic Glasgow, champion d'Ecosse pour la troisième fois consécutive, débute sa campagne de qualification pour la Ligue des champions, lors du deuxième tour préliminaire aller, mardi à Reykjavik.
Pour les Vert et Blanc, débarrassés en championnat depuis 2012 des Rangers, leurs rivaux historiques relégués en 4e division pour des problèmes financiers, c'est à l'échelle européenne que leurs performances doivent être mesurées.
Les Hoops, dont le parcours en Ligue des champions s'était arrêté dès la phase de poules la saison dernière avec un bilan famélique (1 victoire, 5 défaites), espèrent aller plus loin, comme en 2012/2013 où ils avaient atteint les 8e de finale.
Les hommes de Ronny Deila, le nouvel entraîneur norvégien du Celtic, devront se passer de leur capitaine Scott Brown, touché aux ischio-jambiers il y a une semaine lors d'un match amical et indisponible deux ou trois mois environ.
S'ils s'imposent à l'issue de leur double confrontation contre les Islandais du KR Reykjavik, les Ecossais devront encore disputer un 3e tour préliminaire, puis un éventuel tour de barrage.
Les dix vainqueurs de ces matches de barrage rejoindront alors les 22 clubs qualifiés automatiquement pour la phase de groupes.
Programme des matches aller du 2e tour préliminaire de la Ligue des champions, joués les mardi 15 et mercredi 16 juillet (heure française):
Mardi
(18h30) Vallette FC (MLT) - Qarabag FK (AZE)
(18h45) Slovan Bratislava (SVK) - The New Saints FC (WAL)
(19h00) BATE Borisov (BLR) - Skenderbeu (ALB)
FC Sheriff (MDA) - FK Sutjeska (MNE)
(19h30) Zrinjski Mostar (BIH) - Maribor (SVN)
(20h00) FC Santa Coloma (AND) - Maccabi Tel-Aviv (ISR)
Rabotnicki Skopje (MKD) - HJK Helsinki (FIN)
(20h45)Sparta Prague (CZE) - Levadia Tallinn (EST)
Cliftonville FC (NIR) - Debrecen VSC (HUN)
Partizan Belgrade (SRB) - HB Torshavn (FRO)
Dinamo Zagreb (CRO) - Zalgiris (LTU)
(21h00) KR Reykjavik (ISL) - Celtic Glasgow (SCO)
. Mercredi:
(19h00) Malmö (SUE) - Ventspils (LVA)
Ludogorets BUL) - Dudelange (LUX)
Dinamo Tbilissi (GEO) - FC Aktobe (KAZ)
(19h30) Stromsgodset (NOR) - Steaua Bucarest (ROU)
(20h45) Legia Varsovie (POL) - Saint Patrick's FC (IRL)
Matches retour les 22 et 23 juillet