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Olivier Giroud face au défenseur belge du PSG Thomas Meunier, le 23 novembre 2016 à l'Emirates

"Super Sub" ou plus ? Olivier Giroud , très peu titularisé avec Arsenal mais souvent utilisé avec succès en fin de match par Arsène Wenger, peine face à la concurrence d'un Alexis Sanchez, ailier reconverti cette saison en prolifique buteur.

La frustration monte chez l'attaquant des Bleus: il est de notoriété publique qu'il n'apprécie pas une situation qui lui réussit pourtant bien.

De retour à l'entraînement lundi, après avoir manqué le triomphe à West Ham (5-1) ce week-end, Giroud postule pour une place de titulaire mardi à Bâle (20h45), lors de la dernière journée de poules de Ligue des champions.

"Je sais qu'il est frustré avec le nombre de matches qu'il a manqués mais il faut regarder ses buts et son efficacité quand il a été là", l'a soutenu son coéquipier Theo Walcott la semaine passée.

Car effectivement, les statistiques de Giroud sont excellentes: le Savoyard a marqué cinq buts en onze matches toutes compétitions confondues. Il a aussi réussi trois passes décisives.

Au vu de son temps de jeu, les chiffres prennent encore une autre saveur. Il est ainsi passeur et/ou buteur toutes les 44 minutes.

Et ses buts comptent ! Celui qui a débuté à Grenoble a évité à Arsène Wenger un nouveau camouflet contre José Mourinho -- rival honni qu'il n'a encore jamais battu en championnat -- en inscrivant le but égalisateur en fin de match (89e). Une tête monstrueuse qui a impressionné toute l'Angleterre mi-novembre.

Un peu plus tôt, fin octobre, il avait aussi débloqué la situation à Sunderland (4-1), en inscrivant deux buts coup sur coup, sur ses deux premiers ballons.

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L'attaquant français Olivier Giroud après avoir transformé un penalty pour Arsenal face au PSG à Londres, le 23 novembre 2016

Même lorsqu'il est titularisé, Giroud réussit. Ce n'est arrivé que deux fois cette saison, en Ligue des champions. Résultat, un but contre Razgrad (3-2) et un autre contre le PSG (2-2).

Mais des blessures à répétition l'ont empêché de s'installer comme titulaire. Touché à un orteil, l'ancien Montpelliérain a été éloigné des terrains pendant près d'un mois entre septembre et octobre.

-'La bonne réponse'-

Pendant ce temps-là, Alexis Sanchez s'est éclaté. L'ailier reconverti avant-centre depuis quelques mois est devenu co-meilleur buteur (avec Diego Costa) de la Premier League avec onze buts. Et le Chilien possède un bilan généreux de 13 buts et 9 "assists" en 19 matches avec les "Gunners" cette saison.

A nouveau samedi contre West Ham (5-1), Sanchez a inscrit un formidable coup du chapeau tandis que Giroud était forfait, légèrement touché à une cuisse lors de son entrée en jeu contre Bournemouth le week-end précédent (3-1).

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Olivier Giroud face au Suédois Jakob Johansson, le 11 novembre 2016 au Stade de France lors du match de qualifications pour le Mondial-2018

La situation reste donc difficile pour le Bleu, qui, au moins, est toujours titulaire dans l'esprit de son sélectionneur Didier Deschamps . Wenger, lui, a peut-être d'autres plans... en titillant son joueur.

"Mentalement, Olivier est absolument fantastique", avait estimé Wenger en novembre. "Il est fort à chaque fois qu'il est remis en question. Il vous donne la bonne réponse."

L'Alsacien peut encore jouer avec les nerfs de Giroud, ça marche. Mais jusqu'à quand ? La presse anglaise bruisse de rumeurs sur un prochain départ de l'attaquant de 30 ans.