Deux styles pour une place en demi-finale: bien que 100% espagnol, le duel entre les artistes du FC Barcelone et les combattants de l'Atletico Madrid promet un choc des cultures mardi (20h45) au Camp Nou en quart aller de la Ligue des champions.

. Attaque de feu ou défense de fer ?

Il y a d'un côté l'"Atleti", leader opiniâtre du Championnat d'Espagne, qui affiche la défense la plus imperméable de Liga (22 buts encaissés) avec son collectif compact et son talentueux gardien belge Thibaut Courtois.

Il y a de l'autre le Barça, son dauphin en Championnat, nanti de la meilleure attaque (89 buts inscrits) avec Lionel Messi ou Neymar, alimentés par les as de la dernière passe: Xavi, Andres Iniesta , Cesc Fabregas ...

Et entre ces deux équipes qui se connaissent parfaitement, il y aura le ballon étoilé de la Ligue des champions: les Catalans tenteront de le confisquer pour se rapprocher d'une septième demi-finale consécutive, et les "Colchoneros" tâcheront de contre-attaquer pour rêver d'un dernier carré en C1, ce qui serait une première pour eux depuis 1974.

Le scénario semble presque écrit d'avance. "J'imagine un match où Barcelone aura une forte possession", a résumé le milieu catalan Xavi dans une interview croisée avec son homologue madrilène Koke, publiée sur les sites internet des deux clubs. "L'Atletico est un adversaire très rugueux, très fort physiquement. Ils ne te laissent pas d'espaces et pratiquement aucune occasion de but."

Les deux équipes se sont déjà affrontées trois fois cette saison, pour trois matches nuls: un en Liga début janvier (0-0) et deux en août dernier lors de la Supercoupe d'Espagne remportée par le Barça en vertu d'un but marqué à l'extérieur (1-1, 0-0).

"Il faudra essayer de jouer bien ensemble pour sortir en contre, essayer qu'ils n'aient pas trop le ballon", a pour sa part prévenu Koke.

- Messi le bon, Costa la brute -

Mis à part leurs imposantes statistiques cette saison, tout oppose l'Argentin Lionel Messi , 26 ans, et l'Hispano-Brésilien Diego Costa, 25 ans.

Le Barcelonais, 23 buts en Liga et 8 en C1, est un magicien, un as du dribble, vif et technique. Le Madrilène, 25 buts en Liga et 7 en C1, est un guerrier, un roi du contre, puissant et batailleur.

Leur forme du moment est éloquente: Messi a marqué 9 buts sur ses cinq dernières rencontres toutes compétitions confondues quand Costa en a inscrit 6.

Un petit doute de dernière minute entoure néanmoins l'attaquant de l'Atletico Madrid, contraint d'écourter son entraînement au Camp Nou lundi soir et incertain pour la rencontre. Mais s'il joue, sa seule présence pourrait donner des sueurs froides aux Catalans.

"Diego Costa peut trouver le bon filon à chaque action. Il conserve très bien le ballon, il provoque des fautes", admire Xavi, d'autant que Barcelone sera privé de son gardien titulaire Victor Valdes , gravement blessé et remplacé par le vétéran José Manuel Pinto (38 ans).

Quant à Messi, il "a retrouvé son meilleur niveau", estime le défenseur de l'Atletico Diego Godin . "C'est un des meilleurs du monde. Individuellement il peut faire la différence, mais nous, nous sommes très solides lorsque nous jouons en équipe."

. Martino-Simeone, tempéraments argentins

Rivaux mardi soir sur le bord du terrain, les entraîneurs Gerardo Martino et Diego Simeone l'ont déjà été sur les pelouses de leur Argentine natale. En 1988, Martino, alors joueur des Newell's Old Boys, avait d'ailleurs été exclu lors d'un match de Championnat pour un tacle sur le milieu de Velez Sarsfield Simeone.

Les deux partagent un fort appétit de victoire. Mais quand "El Tata" Martino affiche sa confiance et sa bonhomie sur le banc catalan, "El Cholo" Simeone transmet sa hargne et son goût de l'effort à ses joueurs.

Le Barcelonais a pour le moment pris le dessus sur le Madrilène en remportant la Supercoupe l'été dernier. Simeone, qui n'a jamais battu le Barça en tant qu'entraîneur, espère prendre sa revanche dès mardi.