C'est déjà la rentrée vendredi pour une Ligue 2 soulagée d'avoir encore trois accessits pour l'élite du football français et enrichie cette année, pèle-mêle, d'une bataille francilienne, de déchus ambitieux ou de propriétaires étrangers.

. Beau bal de prétendants

Ils devraient, sauf décision contraire du Conseil d'État en août, avoir trois tickets pour la Ligue 1 à se départager. Ce ne sera évidemment pas de trop pour les prétendants à la montée.

De l'AJ Auxerre, dont le président Guy Cotret assure dans L'Équipe que "ne pas monter serait très ennuyeux", à Dijon, aux portes de la Ligue 1 la saison dernière et toujours bien classé depuis 2012 (7e, 6e, 4e), en passant par des Brestois ambitieux mais qui manquent encore de régularité et une équipe de Nancy qui vise l'élite malgré son interdiction de recruter à titre onéreux... La bataille pour la montée risque encore d'être une course de longue haleine.

. Quelles ambitions pour les déchus?

Comment Évian/Thonon, Metz et Lens vont-ils digérer leur rétrogradation? Le premier club a entériné un changement d'ère avec l'arrivée d'un nouveau président, l'Irano-suisse Esfandar Bakhtiar, et le remplacement de l'emblématique entraîneur, Pascal Dupraz, par l'ancienne légende du Paris Saint-Germain Safet Susic . Le Bosnien aura la difficile tâche de conduire un effectif encore incomplet.

Metz aussi s'est séparé de son entraîneur, Albert Cartier, pour lui préférer l'ancien technicien du Standard de Liège (D1 belge), José Riga. Celui-ci est arrivé dans la foulée d'un directeur sportif portugais, Carlos Freitas, avec lequel Metz se forge un effectif très cosmopolite.

Du côté de Lens, l'avenir apparaît encore bien incertain après les départs de bons éléments (notamment Baptiste Guillaume parti à Lille) et des tensions avec les supporteurs, sur fond de flou financier.

. Derbies franciliens

Ce sera l'une des affiches de la première journée vendredi: le match de "banlieusards" entre le Red Star, promu à l'histoire riche, et le Créteil Lusitanos, pensionnaire de Ligue 2 depuis 2013.

Le match devrait toutefois se jouer loin de Paris, le stade du Red Star n'ayant pas été homologué pour la Ligue 2. C'est le stade Pierre-Brisson de Beauvais qui devrait accueillir les joueurs de Rui Almeida cette saison, avec quelques affiches au Stade de France.

Reste que la rivalité francilienne sera même triple puisque l'ambitieux Paris FC a également validé son billet pour cette nouvelle saison. Lui aussi ambitionne de rejoindre l'élite du football et espérer faire (un peu) d'ombre au géant PSG.

. Sochaux et Le Havre, changement de dimension?

Le club de Sochaux sous pavillon chinois: difficile à croire à première vue, tant le FCSM semblait inséparable de son actionnaire historique, PSA Peugeot Citroën. Ce sera pourtant le cas à partir de la rentrée prochaine, après le rachat cet été du club par Ledus, une entreprise cotée à Hong-Kong et spécialisée dans les lampes LED.

De son côté Le Havre, qui a pour le moment su conserver le meilleur buteur de la saison dernière Mickaël Le Bihan, entend tourner la page désastreuse du vrai-faux rachat par l'homme d'affaires controversé Christophe Maillol, en permettant à l'homme d'affaires américain Vincent Volpe de racheter le club.

Vincent Volpe, 56 ans, qui dirige une entreprise de robotique, Dresser Rand, dispose de réelles attaches au Havre, puisqu'il y est arrivé il y a 25 ans et qu'il a longtemps dirigé l'usine du groupe dans la ville, qui emploie encore aujourd'hui 800 personnes.

. L'inconnue Nîmes

Ils sont sans doute déjà contents d'être encore en Ligue 2. Après l'affaire des matches présumés arrangés mettant en cause leurs anciens dirigeants, les Nîmois avaient été condamnés à la rétrogradation en National en fin de saison 2014-15.

Finalement, l'appel nîmois a fait tomber cette sanction, mais les "Crocodiles" partiront avec un handicap de huit points. Peu et beaucoup à la fois: si cela avait été le cas la saison précédente, Nîmes débuterait cette saison en National.

Programme de la 1ère journée de Ligue 2 de football disputée vendredi 31 juillet, samedi 1er et lundi 3 août.

Vendredi 31 juillet

(20h00) Red Star - Créteil

Auxerre - Brest

Paris FC - Laval

AC Ajaccio - Dijon

Nîmes - Evian TG

Bourg-en-Bresse - Le Havre

Niort - Valenciennes

Clermont - Sochaux

Samedi 1er août

(14h00) Metz - Lens

Lundi 3 août

(20h30) Nancy - Tours