© AFP/Pascal Pavani
Le Danois de Toulouse Martin Braithwaite (g) avec les Stéphanois Loïc Perrin et Benoît Tremoulinas, le 7 février 2014 au Stadium

Saint-Etienne, tenu en échec à Toulouse (0-0), vendredi en ouverture de la 24e journée de Ligue 1, a vu sa progression freinée même si le club du Forez prend provisoirement la 3e place à Lille.

Les Verts, qui sont restés dans le carré de tête depuis le début des matches retour, ont cependant montré face à un TFC peu en verve, des lacunes pour une équipe visant les places européennes.

Avec Trémoulinas, l'une de ses quatres recrues du marché d'hiver, de retour en France pour un prêt après six mois passés au Dynamo Kiev, l'ASSE avait la volonté de faire oublier son revers (0-2) à Bordeaux, le seul de leurs sept derniers matches;, mais n'a pu rapporter qu'un point d'une rencontre où il s'est montré stérile et peu inspiré.

Face à des Toulousains qui alternent de bons résultats à l'extérieur et moins probants au Stadium, où ils n'ont gagné que trois fois, les hommes de Christophe Galtier ont rarement tenté et ont joué sur un rythme d'une lenteur affligeante.

Les Stéphanois, qui n'ont plus que la Ligue 1 pour atteindre leur objectif européen, avaient aligné en attaque Erding, préféré à Brandao. En vain.

Pourtant rassuré par sa large victoire (3-0) sur Valenciennes, l'ASSE, rapidement privée de son latéral Clerc (remplacé par Brison, 32e), ne s'est aucunement montré dangereux face à une équipe toulousaine timorée.

Dans une première mi-temps où les mauvais choix ont succédé aux imprécisions, la seule véritable est venue, dans le temps additionnel, du milieu toulousain Akpa Akpro, seul joueur à surnager, qui, décalé par une tête de Braithwaite, voyait son tir puissant frôler le poteau droit de Ruffier, vigilant (45+1).

Les équipiers de Perrin, souvent amorphes, ne sont jamais parvenus à trouver la clé pour passer une défense toulousaine appliquée. Même lorsque les occasions étaient plus nettes comme à la 79e minute, où coup sur coup sur un coup de pied arrêté de Hamouma, le ballon passait devant le but de Boucher sans aucune réaction des Verts.

L'entrée en jeu de Brandao n'a pas donné plus d'occasions aux Stéphanois, qui se sont parfois mis en danger comme sur une tête d'Aurier après un ballon repoussé (51e), un tir puissant du même joueur (60e) ou un shoot lointain de Trejo, repoussé avec difficulté par Ruffier (63e).

Résultats de la 24e journée de la Ligue 1 de football:

Vendredi

Toulouse - Saint-Etienne 0 - 0

Samedi

(17h00) Marseille - Bastia

(20h00) Ajaccio - Rennes

Guingamp - Reims

Lille - Sochaux

Montpellier - Evian/Thonon

Valenciennes - Nice

Dimanche

(14h00) Nantes - Lyon

(17h00) Bordeaux - Lorient

(21h00) Monaco - Paris SG

.