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Les supporteurs de Saint-Etienne

Saint-Etienne, 3e de la Ligue 1 depuis le week-end dernier, débute à Valenciennes, vendredi pour la 32e journée de L1, une période de dix jours essentiels pour sa fin de saison avec en ligne de mire la finale de la Coupe de la Ligue le 20 avril.

Pour l'ASSE, c'est évidemment le point d'orgue de la saison. Le club forézien affrontera Rennes au Stade de France, échéance attendue depuis janvier par tout le peuple vert, sevré de trophées depuis 1981 et la dernière de ses dix couronnes de champion de France.

Auparavant, mardi, les Stéphanois, toujours invaincus en 2013 et qui ont renoué avec la victoire après trois résultats nuls, tenteront de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe de France contre Lorient, pour un match qui sera joué au stade Geoffroy-Guichard, ce qui épargnera déjà la fatigue d'un déplacement.

"La priorité est toujours le match qui vient mais je suis également obligé de tenir compte du rendez-vous de Coupe de France" reconnaît l'entraîneur Christophe Galtier, convaincu "que l'état de fraîcheur (de ses joueurs) sera important".

"Pour cela, il faudra une bonne répartition du temps de jeu de chacun dans cette série de cinq matches en deux semaines pour aligner une équipe performante et pleine d'énergie à chaque rencontre", ajoute-t-il.

Après la finale de la Coupe de la Ligue, les Verts recevront encore Ajaccio, le 24 avril et se déplaceront à Lyon pour le derby, le 27 ou le 28 avril, rencontres qui auront aussi toute leur importance pour conserver l'espoir de se qualifier en Ligue des champions.

"C'est un plus d'être dans les trois compétitions. Il n'y a pas de priorité", rappelle Galtier dont l'équipe a ainsi plusieurs leviers pour retrouver l'Europe l'automne prochain.

"Certes, nous avons des matches rapprochés importants mais nous avons une pression très positive car nous avons quelque chose à jouer et à gagner", dit encore l'entraîneur pour qui une saison parfaite serait de "décrocher un trophée et de se classer parmi les quatre premiers de la Ligue 1".

A Valenciennes, il s'attend toutefois à un match engagé contre un adversaire en difficulté, 13e, qui n'a plus gagné depuis sept journées (3 nuls, 4 défaites).

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L'attaquant de Saint-Etienne Pierre-Eymeric Aubameyang (d) à la lutte avec le défenseur d'Evian Daniel Wass, le 7 avril 2013 à Geoffroy-Guichard

Pourtant, à l'aller le 17 novembre, Saint-Etienne (4e) avait battu VA (6e) dans un choc qui n'avait pas tenu ses promesses (1-0).

Les deux clubs avaient respectivement les 3e et 2e attaques du championnat mais depuis, les Nordistes, délestés de Foued Kadir transféré à la trêve à l'OM, n'ont pas confirmé leur bonne première phase conclue au 6e rang, que les Stéphanois, en panne en décembre, ont terminé 10e.

"Il ne faut pas aborder la rencontre par rapport à notre classement mais plutôt en essayant d'être performant pour battre les Valenciennois. Il ne faut pas être prisonnier du résultat", assure Galtier qui sera encore privé de l'attaquant brésilien Brandao qui purge un second match de suspension.

Un mal pour un bien, peut-être. Cette sanction pour jeu dur à l'encontre du Parisien Thiago Silva lors Saint-Etienne-PSG (2-2), va lui donner un peu de fraîcheur en vue des deux échéances de la semaine prochaine.

Composition probable des équipes pour le match avancé de la 32e journée de Ligue 1 entre Valenciennes et Saint-Etienne, vendredi (20h30):

Valenciennes: Penneteau - Mater (cap.), Angoua, Rose, Bong - Sanchez, Gomis, Sankharé (ou Dossevi) - Melikson, Nguette, Danic

Saint-Etienne: Ruffier - Clerc, Perrin (cap), Zouma (ou Bayal), Brison - Lemoine, Guilavogui, Cohade - Hamouma, Aubameyang, Moll

Programme de la 32e journée de Ligue 1 qui sera disputée vendredi 12, samedi 13 et dimanche 14 avril:

Vendredi

(20h30) Valenciennes - Saint-Etienne

Samedi

(17h00) Troyes - Paris SG

(20h00) Brest - Reims

Ajaccio - Nancy

Bordeaux - Montpellier

Lorient - Bastia

Evian/Thonon - Rennes

Dimanche

(14h00) Nice - Sochaux

(17h00) Lyon - Toulouse

(21h00) Lille - Marseille