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© AFP/Damien Meyer
Le français de Rennes Jonathan Pitroipa lors du match contre Valenciennes le 14 décembre 2012 à Rennes
Après une seule victoire en quatre matches de Ligue 1, le Stade Rennais s'est relancé à domicile face à Valenciennes (2-0), autre équipe qui avait besoin de se rassurer, et recolle ainsi au peloton des prétendants à l'Europe, vendredi lors de la 18e journée.
Les Bretons, sur une pente descendante depuis leur victoire héroïque à Paris (2-1 le 17 novembre), sont quatrièmes à trois points du podium avant la suite de la journée dans un Championnat très serré.
Une bonne façon de laisser derrière eux la défaite à Nice mardi (0-1), concédée à neuf sur un penalty qui avait suscité la colère de leur entraîneur Frédéric Antonetti.
Ils devancent de trois longueurs des Valenciennois qui n'ont gagné qu'un seul de leur six derniers matches (1-0 contre Reims, le 1er décembre) et avaient visiblement encore en tête, vu leur entame de match, leur première défaite à domicile de la saison en Championnat, face au Paris SG, mardi (0-4).
Daniel Sanchez, privé de son meilleur passeur Danic, victime d'une fracture du péroné contre les Parisiens, avait choisi de remplacer deux de ses quatre défenseurs (Ducourtioux et Bong sur le banc) par rapport à la déroute de mardi, mais visiblement ces changements n'ont pas eu les effets escomptés, tant la défense nordiste est apparue fébrile lors de la première demi-heure.
Celle-ci a ainsi subi les assauts ininterrompus de la triplette offensive Diarra-Pitroipa-Féret, intenable.
Pitroipa, auteur d'une passe décisive sur le sixième but de la saison de Féret, qui trompait du plat du pied Penneteau (5e), avant d'inscrire lui aussi son sixième but lors de cet exercice en contre sur un superbe service de... Féret (71e), n'a cessé de permuter et de provoquer. Il s'est même fait refuser un but pour une main peu évidente (19e) avant de glisser face à Penneteau (43e).
Le jeune Diarra (20 ans), titulaire pour la première fois de sa carrière en Championnat, aux dépens d'un Erding décevant (aucun but depuis le 9 novembre), a également été un poison, sans toute fois connaître la réussite (8e, 12e) avant sa sortie à une demi-heure de la fin.
Les hommes d'Antonetti, dont Mvila titularisé pour la première fois depuis son entorse au genou droit contre le PSG, peuvent également remercier Costil, qui a gagné ses duels face à Dossevi (20e), Aboubakar (30e) et Nguette (82e).
Car Valenciennes, après un début de match apathique, est progressivement monté en régime, dominant même la seconde période, et aurait pu égaliser si Aboubakar n'avait pas raté le cadre, seul face au but, sur un centre de Kadir (46e). Mais en ce moment, pas grand chose ne VA à Valenciennes.
Résultats de la 18e journée de la Ligue 1 de football:
Vendredi
Rennes - Valenciennes 2 - 0
Samedi
(17h00) Toulouse - Marseille
(20h00) Troyes - Ajaccio
Sochaux - Brest
Montpellier - Bastia
Nice - Evian/Thonon
Reims - Lille
Dimanche
(14h00) Nancy - Bordeaux
(17h00) Saint-Etienne - Lorient
(21h00) Paris SG - Lyon
NDLR : Ajaccio a été pénalisé de 2 points (plus 1 avec sursis) en raison des incidents survenus à la fin du match contre Lyon, le 13 mai dernier.