© AFP/Valéry Hache
Les joueurs monégasques portent un tee-shirt de soutien à leur coéquipier Falcao, opéré à un genou, avant leur match à Louis-II face à Marseille, le 26 janvier 2014

Facile vainqueur dimanche contre Marseille (2-0), Monaco a fait la preuve de sa capacité à gagner sans son attaquant Radamel Falcao et a montré qu'il pouvait suivre le rythme du leader de la L1, le Paris SG, qui n'est plus que trois points devant au classement.

De son lit d'hôpital devant sa télévision, après avoir laissé un message d'encouragement à ses coéquipiers, Falcao, a dû apprécier la victoire des siens. D'ailleurs, sans lui, Monaco a effectué un sans faute cette saison: cinq matches, cinq victoires, et aucun but encaissé.

Alors que l'entraîneur Claudio Ranieri, très mesuré, estime qu'il "est trop tôt pour voir comment l'équipe va réagir sur la durée à l'absence" de l'international colombien, on se souvient qu'entre la 14e et la 18e journée, la révélation Anthony Martial et Emmanuel Rivière avaient assuré l'intérim.

Aujourd'hui, c'est l'ex-capitaine en L2, Valère Germain, auteur de son premier but en L1, qui, à son tour, sort du placard.

"Ce but est un soulagement, reconnaît celui qui a failli partir en prêt cet hiver. Cela me fait plaisir d'être important, surtout après ces moments difficiles. Je profite de blessures. Je savais que c'était ma chance, j'ai su la saisir malgré la pression. Maintenant, j'ai envie de montrer que je suis encore là. Cela ne pouvait pas finir comme ça avec Monaco."

© AFP/Valéry Hache
L'attaquant de Monaco Emmanuel Rivière, buteur face à Marseille, félicité par son coéquipier Layvin Kurzawa, le 26 janvier 2014 à Louis-II

Avec les retours de blessure de Martial et de Dirar, Monaco semble (si l'on ajoute Ocampos, Ferreira Carrasco, Rivière et Germain) armé pour bien finir la saison sans avoir à recruter un attaquant. Et ce, même si le président Dmitry Rybolovlev enrage toujours de devoir recevoir le Paris SG dans 15 jours sans Falcao, et qu'il a les moyens de s'offrir un substitut.

Rivière: "La qualité pour aller les chercher"

La future réception de Paris, qui sera un moment essentiel de la saison, est déjà dans les têtes de chacun. Mais plus que cette rencontre décisive, les joueurs de la Principauté entendent s'accrocher au Paris SG jusqu'au terme de l'exercice.

"On continue de marquer les esprits, assène le capitaine Eric Abidal . Il ne faut pas se relâcher. Comme nous ont dit notre entraîneur et notre président: l'objectif est là. A nous d'aller le chercher. Il est donc important de rester collé à Paris avant de les recevoir."

"Avant de jouer Paris, on a un match important à Lorient, lâche pour sa part Emmanuel Rivière. On sait qu'on a la qualité et l'effectif pour aller chercher le Paris SG. Maintenant, à nous de faire en sorte de gagner les matches et de tenir. Et pourquoi ne pas réaliser une belle surprise en fin de saison ?"

© AFP/Miguel Riopa
L'attaquant colombien Radamel Falcao reçoit la visite du président de son pays Juan Manuel Santos après son opération du genou gauche à Porto, le 25 janvier 2014

Pour cela, les Monégasques souhaiteraient avancer masqués, même si cela devient de plus en plus difficile. Le plus habile demeure l'expérimenté Ranieri. "On fait la course pour Monaco, précise-t-il. Je demande toujours le meilleur à mes joueurs. Si Paris fait des erreurs, je veux être prêt pour faire quelque chose. Mais je l'ai toujours dit: Paris, ce sont des extra-terrestres qui doivent être champions."

Abidal est sur le même registre. "Être à trois points du PSG ne veut pas dire qu'on vise le titre, lâche-t-il dans un sourire. Cela veut dire qu'on continue à avancer. On grappille des points."

Et puis, il y a Germain, tout à sa joie de buteur et bien plus naturel. "Si on reste à trois points avant de les accueillir, on ne se privera pas de passer devant le PSG, dit-il. C'est possible si on garde le même état d'esprit que contre Marseille."