Marseille a revu à la baisse ses ambitions après sa défaite face à Bordeaux (1-0) et, tombé du podium, affirme désormais ne plus viser que la 3e place avant son déplacement à Nantes, vendredi (20h30) pour la 33e journée de Ligue 1.

Malgré leurs difficultés, les joueurs de l'OM ont en effet longtemps affirmé vouloir aller chercher le titre de champion de France. Mais les revers face au Paris SG (3-2) et surtout Bordeaux ont dissipé les illusions, renvoyant Marseille à sept points de Lyon et cinq de Paris, qui compte encore un match en moins.

Sauf miracle, "les deux premières places, ça va être difficile", a reconnu le gaucher marseillais Romain Alessandrini. Même la 3e place pourrait avoir des allures de pari ambitieux: Monaco, dans une bien meilleure dynamique lors de la phase retour, compte un point d'avance, et surtout un calendrier plus favorable que l'OM. Et derrière, Saint-Etienne est en embuscade à une longueur de retard, Bordeaux, trois.

A six journées de la fin de la saison, "il y a 18 points à prendre", a donc prévenu l'ancien Rennais. Il serait temps, en effet. 18, c'est deux points de plus que le total engrangé par le champion d'automne depuis le début de la phase retour.

Ce bilan, catastrophique, place Marseille en 14e position des matches retour, avec un point de mieux que Lorient et deux que Toulouse. Dans le même temps, Monaco en a pris 10 de plus.

- Nantes aussi a besoin de points -

Et le déplacement à Nantes est loin de garantir un rebond: historiquement, Marseille voyage mal à la Beaujoire en Ligue 1 (9 victoires, 13 nuls, 15 défaites). "C'est la 6e meilleure défense du championnat, une équipe qu'on a du mal à déstabiliser", a analysé Marcelo Bielsa. Et ne comptant que 5 longueurs d'avance sur la zone de relégation, Nantes aussi a besoin de points.

Difficulté supplémentaire pour Marseille: sauf décision contraire du CNOSF jeudi, son maître à jouer Dimitri Payet, suspendu deux matches pour des propos insultants prononcés aux abords du vestiaire des arbitres du match OM-Lyon (0-0), sera absent. C'est Michy Batshuayi qui se chargera de l'animation offensive.

Bon point pour les Marseillais toutefois, Nantes peine quand il s'agit de marquer des buts. "Dans les 30 derniers mètres, on a du mal à jouer juste, à éliminer l'adversaire, à mettre les bons centres, à être au bon endroit pour les réceptionner...", concède l'entraîneur nantais, Michel Der Zakarian.

Cette difficulté pourrait éviter à l'OM un scénario qui a eu beaucoup tendance à se répéter depuis janvier: celui du but en fin de match, qui, comme face à Reims (2-2), Caen (3-2), Saint-Etienne (2-2), a coûté pas mal de points et de confiance. Comme l'a encore assuré Bielsa, "les possibilités pour nous de lutter pour le titre étaient très accessibles": avec ces sept points laissés dans les dernières minutes, Marseille serait leader...

Alors vite, une réaction, pour s'offrir un accessit pour la Ligue des Champions (via d'aléatoires barrages). Et ne pas regretter encore davantage les occasions manquées.