Saint-Etienne s'est imposé difficilement devant Sochaux (3-1), dimanche à Geoffroy-Guichard pour la 30e journée de Ligue 1, grâce notamment à deux buts d'Erding et Tabanou inscrits dans les cinq premières minutes de la seconde période.

Avant la rencontre Monaco-Lille programmée dimanche soir (21H00), les Verts, 4e avec 51 points, reviennent à deux longueurs du Losc, 3e avec 2 points de plus, à huit jours du derby à Lyon.

"Le plus important est l'écart creusé sur le 6e et nos concurrents directs", a toutefois souligné l'entraîneur stéphanois, Christophe Galtier.

Sochaux, 19e (25 pts), est toujours à la recherche de sa première victoire à l'extérieur de la saison. Les Doubistes se trouvent à six points du premier non-relégable, Evian/Thonon.

Mevlut Erding, qui avait remplacé Benjamin Corgnet juste avant la pause, a ouvert la marque en reprenant de la tête un centre délivré de l'aile gauche par Yohan Mollo (46).

Tabanou a ensuite porté le score à 2-0 en catapultant le ballon relâché par le gardien Yohann Pelé (51) après une reprise de Renaud Cohade, elle même consécutive à une déviation de la tête de Brandao.

Le Brésilien, qui a mis sans cesse la pression sur la défense centrale sochalienne, a été aussi impliqué sur l'ouverture du score, mais aussi en offrant le 3e but à Erding en fin de partie (3-1, 89).

L'international turc, qui a débuté la saison avec Rennes, porte son capital but à sept, dont six avec l'ASSE.

Brandao aurait aussi pu marquer mais en raison de l'intervention de Stoppila Sunzu, il n'avait pu reprendre un tir repoussé difficilement par Pelé (39).

Celui-ci manquait de peu de se faire subtiliser le ballon par ce même Brandao dans la minute suivante alors qu'il s'apprêtait à dégager (40) et il était de nouveau contré de justesse par Sunzu, en seconde période (61).

"Nous nous attendions à un match difficile. La confrontation paraissait à notre avantage au départ mais Sochaux a beaucoup de détermination. Nous savions que le match allait mettre du temps à se décanter. Je retiens le courage et l'abnégation de mes joueurs pour gagner ce match.", a admis Galtier.

- Sochaux manque l'égalisation -

De son côté, Sochaux a manqué l'opportunité d'ouvrir la marque par Sébastien Corchia, contré par Benoît Trémoulinas après une longue touche jouée de l'aile gauche (27), mais a été récompensé sur un but d'Edouard Butin, entré en jeu dix minutes auparavant (56), après un débordement sur l'aile gauche de Sébastien Corchia (66).

Les remplacements simultanés de Roy Contout et Sanjin Prcic par Butin et Abdoulrazak Boukari ont donné plus de poids à l'attaque sochalienne qui a pris plus d'initiative, à l'image du tir de Boukari passant de peu à côté (75).

Cédric Bakambu, contré par François Clerc, a manqué l'égalisation malgré une bonne position et après un centre délivré de l'aile droite (79), avant d'être exclu bêtement (81) pour une main volontaire dans la surface adverse.

Une tentative de Corchia, encore lui, passée de peu à côté (48), tout comme une reprise de la tête de Bakambu après un centre de la gauche (60), auraient pu connaître un meilleur sort.

"Sur l'efficacité, Saint-Etienne mérite sa victoire mais je pense qu'il y avait la place pour faire quelque chose", a reconnu l'entraîneur sochalien, Hervé Renard.