© AFP/Philippe Merle
Le milieu de terrain de Saint-Etienne Yohan Mollo et le défenseur d'Evian-Thonon Daniel Wass le 7 avril 2013 à Saint-Etienne

Saint-Étienne s'est emparé de la 3e place de la Ligue 1 après sa victoire dimanche après-midi sur Evian/Thonon (1-0), dans son stade Geoffroy-Guichard, au terme d'un match de la 31e journée animé et dominé par les Verts.

L'ASSE, toujours invaincue en 2013 et qui a mis fin à une série de trois résultats nuls consécutifs, grimpe sur le podium à la différence de buts aux dépens de Lyon (+26 contre +16), qui s'est incliné à Reims (1-0) en fin d'après-midi.

L'ETG FC, qui restait sur une série de cinq matches sans défaite, Coupe de France comprise, est de son côté 17e avec un point d'avance sur le premier relégable, Nancy (18e).

Les Stéphanois ont pris l'avantage sur un but inscrit contre son camp par le gardien Bertrand Laquait qui avait jusqu'alors été un dernier rempart intraitable.

Celui-ci poussait malheureusement le ballon derrière la ligne, après qu'il a heurté le dessous de la barre transversale à la suite d'une reprise de la tête de Romain Hamouma sur un centre délivré de l'aile droite par le défenseur François Clerc (78e).

"Le but est valable et il faut en féliciter l'arbitre-assistant", a admis l'entraîneur haut-savoyard, Pascal Dupraz.

Les Verts longtemps inefficaces

© AFP/Philippe Merle
Le milieu de terrain de Saint-Etienne Romain Hamouma (à gauche) avec le milieu de terrain d'Evian-Thonon Guillaume Lacour le 7 avril 2013 à Saint-Etienne

La victoire de Saint-Étienne est néanmoins méritée après que les Foréziens ont dominé toute la rencontre face à un adversaire très bien organisé défensivement mais limité offensivement.

Les Verts, privés du Brésilien Brandao en attaque, ont néanmoins longtemps manqué de percussion et d'adresse devant le but.

Ainsi, Pierre-Emerick Aubameyang, meilleur buteur du club (17 buts), titularisé en pointe, a échoué devant Laquait (16e, 50e) mais aussi manqué le cadre (40e) alors qu'un tir de Yohan Mollo a heurté le poteau (45e).

Une double reprise de la tête de Kurt Zouma et Aubameyang à la réception d'un corner est passée de peu à côté (21e) et une tentative de Romain Hamouma était détournée par Laquait.

"Le score nous a finalement été favorable car nous avons persévéré. Les joueurs ont été sérieux, appliqués et intelligents dans le jeu. Il a fallu insister et nous marquons sur une action au cours de laquelle nous avons forcé la réussite", s'est réjouit l'entraîneur des Verts, Christophe Galtier louant "la performance du gardien de l'ETG".

A l'opposé, le gardien stéphanois Stéphane Ruffier s'est interposé deux fois sur un tir et un coup franc de Cédric Barbosa (18e, 35e).

Juste avant de concéder le but, Evian/Thonon a manqué l'opportunité de prendre l'avantage, Yannick Sagbo, seul devant Ruffier perdant l'équilibre au dernier moment (77e).

Sagbo a ensuite raté l'occasion d'égaliser en fin de partie sur une reprise de la tête passant au dessus (88e).