Invaincu à domicile depuis novembre 2013, Saint-Etienne, entré en mode Europe avec deux rencontres par semaine, est à l'épreuve de Bordeaux, avec qui les Verts partagent la 2e place de la Ligue 1, jeudi au stade Geoffroy-Guichard en match décalé de la 7e journée (21H00).

L'éventuel vainqueur rejoindra en tête du classement, Marseille, qui a battu Reims mardi (5-0) et que l'ASSE affrontera dimanche au Vélodrome pour un autre grand rendez-vous.

Ce programme a valeur de test pour le club stéphanois qui doit désormais s'habituer à être performant avec deux matches hebdomadaires afin d'atteindre son ambition de se qualifier de nouveau, en fin de saison, pour une compétition européenne.

L'équipe de Christophe Galtier a plutôt bien réussi sa première semaine en s'imposant dimanche à Lens (1-0) après avoir obtenu jeudi dernier un score de parité (0-0) en Europa League (Gr.F), sur le terrain du club azéri de Qarabag Agdam, à bonifier à domicile, le 2 octobre contre les Ukrainiens de Dnipopetrovsk pour être considéré comme un bon résultat.

Il y a dix jours, les Verts avaient aussi battu Caen (1-0) dans leur Chaudron où ils sont invaincus depuis le 10 novembre 2013 et une défaite dans le derby contre Lyon (2-1), soit une invincibilité de 16 rencontres (12 victoires, 4 nuls, 29 buts marqués, 5 encaissés).

"Il est important d'être dans une dynamique positive. La victoire face à Lens a conclu une très bonne semaine", a estimé l'arrière droit François Clerc dans une émission dédiée à l'ASSE diffusée sur la chaîne TV Onzéo.

"Certes, nous avons beaucoup de matches rapprochés mais c'est ce que nous voulions. Nous avons bien attaqué cette série avec deux victoires et un nul à l'extérieur en coupe d'Europe. Des grosses affiches nous attendent. A nous de bien nous préparer pour être à la hauteur", a ajouté Clerc, rétabli d'une blessure à une cheville qu'il s'était donnée à Guingamp (2-0) lors de la 1ère journée.

Rentré contre les Lensois, le défenseur assure que les Verts "ont l'effectif pour jouer sur les deux tableaux, championnat et Europa League".

- Sagnol revient dans le Chaudron -

Déchargés de toute obligation européenne, les Girondins de Bordeaux entendent "présenter la meilleure équipe possible même s'il y a encore un match 60 heures après" selon l'entraîneur Willy Sagnol , natif de Saint-Etienne et qui se retrouve ainsi face à son club formateur où il a débuté en professionnel (1995-1997 en L1 puis L2).

"Il y a une petite pensée particulière sur ce match-là mais nous avons des objectifs qui prennent largement le pas sur le côté émotionnel", dit Sagnol évoquant "un joli clin d'oeil".

"J'espère que ce sera un beau match mais nous devons rester sur nos bases du début de saison : la production du jeu et continuer à bien ancrer nos principes", poursuit-il.

"Saint-Etienne, il y a toujours des actions, des buts, cela va être un match qui va bien bouger, un match du haut du tableau aujourd'hui. On sait que chez eux, ils vont vouloir mettre la pression sur nous. Ce sera à nous d'être intelligents et d'être très bon techniquement pour se défaire de cette équipe", prévient de son côté, le gardien Cédric Carrasso.

"Un bon résultat à Saint-Etienne, contre un adversaire à l'effectif stable depuis trois ans avec un bloc difficile à percer, continuerait de bonifier notre début de saison", conclut Sagnol.

Résultats de la 7e journée de la Ligue 1 de football:

mardi

Reims - Marseille 0 - 5

Rennes - Toulouse 0 - 3

mercredi

Evian/Thonon - Lens 2 - 1

Guingamp - Metz 0 - 1

Lyon - Lorient 4 - 0

Montpellier - Monaco 0 - 1

Nice - Lille 1 - 0

Bastia - Nantes 0 - 0

Caen - Paris SG 0 - 2

jeudi

(21h00) Saint-Etienne - Bordeaux