Les instances dirigeantes du Havre Athletic Club (HAC) ont annoncé vendredi soir avoir accordé "un ultime délai", jusqu'au 31 janvier, au projet de rachat du club de football de Ligue 2 par l'homme d'affaires controversé Christophe Maillol.

Le feuilleton à la fois sportif et financier qui dure depuis le mois d'août 2014 devrait donc se terminer à la fin du mois, a promis le président du club Jean-Pierre Louvel, lors d'une conférence de presse.

"Après étude du dossier il a été décidé par l'ensemble des dirigeants du club de donner un ultime délai à Christophe Maillol jusqu'au 31 janvier", a dit M. Louvel, président du directoire qui a proposé cette date au conseil de surveillance, lequel l'a approuvée.

"Un certain nombre d'éléments nous ont permis de prendre cette décision", a ajouté Jean-Pierre Louvel, sans préciser lesquels.

"Il n'y aura pas d'autre délai", a affirmé M. Louvel qui a reconnu que son optimisme sur le projet de reprise avait quand même diminué puisqu'encore récemment il disait croire "à 98%" à la réussite du projet Maillol.

"Très honnêtement, maintenant c'est du 50/50", a-t-il dit.

"La balle est maintenant dans le camp de M. Maillol. A lui de marquer le but ou le drop", a-t-il plaisanté en référence au passé de rugbyman du candidat repreneur.

Depuis qu'il a annoncé en août dernier son projet de rachat du doyen des clubs de football français, Maillol promet qu'il va apporter au total 20 millions d'euros, dont 6 millions pour le rachat du club, 2 millions pour la trésorerie et 12 millions à venir par la suite.

Il a également promis de recruter l'ancien attaquant de l'équipe du Brésil Adriano, 32 ans, en fin de carrière.

M. Louvel a dit qu'il attendait les 8 premiers millions sur le compte du club pour le 31 janvier. Les fonds doivent provenir de la société Aa Gulf basée près de Miami, en Floride.

Le président du HAC a produit deux documents, un procès-verbal de dépôt et une déclaration de dépôt, pour montrer le sérieux apparent de l'opération en cours.

La Direction nationale de contrôle de gestion (DNCG), le gendarme financier du football français, a émis de sérieuses réserves il y a une semaine, constatant un manque de transparence dans le dossier de reprise.

Elle a en revanche validé le projet de budget actuel du HAC, dont la partie recettes devra être alimentée par la vente de certains joueurs.

Si le projet de reprise devait échouer, le HAC aurait jusqu'au 2 février pour vendre quelques joueurs.

Surnommé "le marchand de sommeil du foot français", Maillol, 49 ans, avait déjà vainement tenté ces dernières années de reprendre les clubs de Nantes, de Grenoble et de Nîmes.

Il est épaulé dans son projet par Jean-Christophe Thouvenel , qui deviendrait manager général en cas de réussite, et Éric Besson, ancien ministre de Nicolas Sarkozy.

Sans doute quelque peu perturbés par ce feuilleton extra sportif, les joueurs du HAC ne sont pas au mieux et occupent la 11e place de L2, avec 7 matchs sans victoire.