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Le milieu stéphanois Romain Hamouma (c) échappe aux joueurs sochaliens Sanjin Prcic (g) et Petrus Boumal, le 2 novembre 2013 à Sochaux

Même si les supporteurs de Lyon ont été interdits de déplacement à Geoffroy-Guichard, le 107e derby entre Saint-Etienne et l'OL dimanche dans le cadre de la 13e journée de Ligue 1, s'annonce, comme toujours, sulfureux entre deux équipes à la recherche de sérénité.

C'est peut-être la bonne pour Fabien Galtier et ses hommes. L'ASSE qui court après sa première victoire à domicile devant l'ennemi historique lyonnais depuis 19 ans (6 avril 1994, victoire 3-0), aborde le derby avec un semblant de supériorité sur l'OL.

Au classement, les Verts comptent en effet trois points points d'avance sur les "Gones". Ils ont de plus réalisé un coup d'éclat à domicile lors de la 11e journée, un nul (2-2) devant le Paris SG qui a été longtemps mené 2 à 0 et a failli concéder sa première défaite de la saison, avant d'arracher un point.

Mais après un beau début de saison (2e avec 12 pts après la 5e journée), Saint-Etienne a perdu de son allant, avec une seule victoire lors de ses sept derniers matches (3-2 face à Lorient lors de la 10e journée) pour trois nuls et trois défaites.

"Nous avons trois points d'avance sur Lyon, mais nous ne sommes pas favoris. Je ne pense pas qu'il y ait des favoris dans un derby. Les années précédentes, c?était différent parce qu?il y avait un tel écart financier entre les deux équipes que Lyon était favori", a résumé Galtier.

Dans la période toujours tendue précédant le derby, l'entraîneur stéphanois a dû en plus gérer l'émoi créé par l'affaire Kurt Zouma : exclu samedi dernier pour un tacle sur le Sochalien Thomas Guerbert, victime d'une fracture tibia-péroné, le défenseur a écopé d'une suspension de dix matches ferme.

Mais c'est une autre affaire loin des terrains de football qui a dominé la semaine, celle concernant l'interdiction faite aux supporters lyonnais de se déplacer à Saint-Etienne.

Arrêtés préfectoral et ministériel

Des recours de l'OL contre l'arrêté préfectoral et un arrêté similaire du ministère de l'Intérieur ont été rejetés cette semaine par le tribunal administratif et le Conseil d'Etat.

Cette interdiction est une première depuis 1952, date du premier des 107 derbys, et marque l'aboutissement d'un long processus de violences physiques et verbales entre les deux "camps" depuis deux décennies.

"L?absence de supporters lyonnais ne sera pas un avantage pour nous. Une fois que le match sera lancé, tout le monde va se battre pour gagner", a estimé Galtier.

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L'attaquant lyonnais Bafétimbi Gomis fête son but contre Guingamp avec ses partenaires, le 2 novembre 2013 à Gerland

Lyon, après un mois d'octobre difficile (deux défaites et un nul en championnat), semble avoir retrouvé un peu de contenance avec une victoire devant Guingamp (2-0) et un nul à Rijeka en Europa League avec une équipe bis, les titulaires étant ménagés en prévision du derby.

En cas de victoire, les Lyonnais reviendraient avec 18 points à hauteur de leurs adversaires du jour, loin du Paris SG et de ses 31 points.

"Il n?y a pas de favori, peu importe le classement", a prévenu Maxime Gonalons qui sera bien présent malgré le violent coup reçu à une cheville contre Guingamp le week-end dernier.

"On sait tous que c?est un match particulier. Le derby est le match de l'année et le match à ne pas perdre. Il est important pour tout le monde, pour les joueurs, le club, les supporters, la ville. Même blessé, je l?aurais joué", a-t-il assuré.

Ce match sera encore plus particulier pour le gardien de but Rémy Vercoutre qui fait son retour dans le groupe et pourrait être titularisé pour la première fois depuis sa blessure au genou droit fin avril. Drôle d'endroit et d'ambiance pour un (possible) retour...