L'icône du football néerlandais Johan Cruyff , qui avait mené une célèbre campagne publicitaire anti-tabac dans les années 1990, souffre d'un cancer des poumons, a révélé jeudi son entourage, une nouvelle suivie de nombreux messages de soutiens.

"Au cours de ces dernières semaines, Johan Cruyff a subi des tests médicaux dans un hôpital de Barcelone (...) Un cancer des poumons a été confirmé", a indiqué sa porte-parole, Carole Thate.

"Pour protéger la vie privée de Johan et de sa famille, et étant donné que les tests médicaux ne sont pas encore terminés, il n'y aura pas d'autres communications supplémentaires pour l'instant", a-t-elle ajouté.

Souvent surnommé "le Hollandais volant", l'ancien joueur de 68 ans est l'incarnation du "football total", pratiqué à l'époque par l'Ajax d'Amsterdam.

Considéré comme l'un des meilleurs footballeurs de l'histoire, Johan Cruyff était un fumeur invétéré, ont rappelé les médias néerlandais.

"On raconte qu'il pouvait fumer jusqu'à quatre paquets par jour", assure le quotidien De Volkskrant, évoquant les images de Cruyff allumant des cigarettes sur le bord du terrain alors qu'il était entraîneur.

Il avait arrêté le tabac en 1991, à l'âge de 44 ans, après avoir subi une opération du coeur.

Deux ans plus tard, il tournait dans une publicité anti-tabac devenue célèbre où il assurait, jonglant avec un paquet de cigarettes comme s'il s'agissait d'un ballon de football: "Le football m'a tout donné, le tabac a failli tout me reprendre."

-'Tout le club est derrière toi'-

Sur Twitter, les messages de soutien se multiplient jeudi. "Je te connais comme un combattant et, après autant de batailles gagnées, je sais que tu gagneras celle-ci aussi", a encouragé l'ancien footballeur néerlandais Ruud Gullit . "Souhaitons une guérison rapide à l'incomparable Johan Cruyff . C'est juste un autre défi à réaliser", a posté la Fifa.

Le FC Barcelone, où le Hollandais a évolué comme joueur puis entraîneur, lui a également rendu hommage. "Johan, tu vas encore gagner ! Tout le club est derrière toi", a twetté le président Josep Maria Bartomeu.

"Vraiment désolé d'apprendre que Johan Cruyff souffre d'un cancer des poumons. Une horrible maladie. Je lui souhaite le meilleur pour la bataille qui l'attend", a abondé l'ancien attaquant anglais du Barça Gary Lineker .

"Nous sommes choqués par l'annonce de la maladie de Johan Cruyff . Nous souhaitons le meilleur à lui et à sa famille et leur apportons notre soutien", a également réagi la Fédération hollandaise de football dans un communiqué.

Né à Amsterdam en 1947, Cruyff a porté le maillot de l'Ajax (1964-1973 puis 1981-1983) et du FC Barcelone (1973-1978). Il a été élu à trois reprises meilleur footballeur européen (1971, 1973 et 1974).

Après une expérience américaine, Cruyff avait fini sa carrière de joueur à l'Ajax puis au Feyenoord Rotterdam, où il a disputé son dernier match en 1984 et réussi un dernier doublé Coupe-Championnat.

Le capitaine de l'équipe néerlandaise (48 sélections) ne sera pourtant jamais champion du monde, échouant en finale contre l'Allemagne en 1974 (2-1). La malédiction poursuivra les "Oranges mécaniques" quatre ans plus tard contre l'Argentine.

Il a ensuite été l'entraîneur de l'Ajax (1985-1988) avant de retourner au Barça jusqu'en 1996. En tant qu'entraîneur, il avait alors écrit l'une des plus belles pages de l'histoire du club catalan avec la conquête de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1992.