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L'attaquant de Manchester United Robin Van Persie inscrit le 2e but de son équipe face à West Bromwich Albion, le 29 décembre 2012 à Old Trafford.

Manchester United, vainqueur de West Bromwich (2-0) samedi lors de la 20e journée du Championnat d'Angleterre, conserve sept points d'avance sur son voisin City, qui a difficilement battu Norwich (4-3), alors que Tottenham, victorieux à Sunderland (2-1), monte provisoirement sur le podium.

A près de quatre cents kilomètres de distance, les deux rivaux mancuniens avaient chacun un match piège à jouer samedi.

Trois jours après une victoire miraculeuse à la dernière minute devant Newcastle (4-3) à Old Trafford, Manchester United se devait de réagir, toujours à domicile, contre West Bromwich Albion, surprenant 6e au classement après une excellente première partie de saison.

WBA avait tout pour causer des soucis à une équipe de MU en souffrance défensivement. Mais les Red Devils ont contrôlé la rencontre, du début à la fin, produisant du très bon football pour s'imposer sans aucun problème. Le score aurait même pu être plus large si les Mancuniens avaient transformé toutes leurs occasions.

La troisième "clean sheet" (match sans encaisser de but) seulement cette saison a des allures de satisfaction pour Sir Alex Ferguson .

Pour Manchester City, le piège Norwich a été bien plus dangereux.

Les champions en titre ont sué jusqu'au bout pour finalement s'imposer et garder un écart de sept points avec leur rival honni. Dans un match totalement fou, marqué par le carton rouge reçu par Samir Nasri (45) pour une tentative de coup de tête sur Bassong et par un doublé éclair de Dzeko (2, 5), de retour en tant que titulaire après de longues semaines comme remplaçant, City a relevé la tête après sa défaite il y a trois jours à Sunderland (1-0).

Si la bonne nouvelle du jour est une efficacité retrouvée, après seulement 11 buts inscrits lors des 10 derniers matches, la performance du champion n'a rien d'impressionnante non plus. Les joueurs de Roberto Mancini devront faire beaucoup plus pour remonter leur retard sur United. Mais à ce stade de la saison, tout est encore possible.

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Le milieu de terrain français de Manchester City, Samir Nasri (d) tente de mettre un coup de tête au défenseur de Norwich Sébastien Bassong, le 29 décembre 2012 à Norwich.

Tout reste également ouvert dans la lutte pour la troisième place. Après Chelsea et Arsenal ces dernières semaines, c'est désormais Tottenham, à la faveur de sa victoire à Sunderland, qui occupe la dernière marche du podium de la Premier League.

Chelsea pourrait reprendre cette place dimanche, s'il fait au moins match nul à Everton. Mais les Spurs ont profité de l'opportunité de jouer en premier pour s'en emparer et mettre la pression sur les Blues.

Arsenal, qui recevait Newcastle samedi en fin d'après-midi et compte également un match en retard, pourrait saisir l'occasion de recoller à ce groupe de poursuivants.

Dans le bas du tableau, rien ne va plus pour Aston Villa, encore battu à domicile par Wigan (3-0) et qui vient d'encaisser 15 buts (sans en marquer) lors de ses trois derniers matches, tous perdus.

Enfin, Reading s'est imposé devant West Ham (1-0) pour sa deuxième victoire seulement cette saison et continue à rêver au maintien.

Résultats de la 20e journée du Championnat d'Angleterre de football:

Samedi

Sunderland - Tottenham 1 - 2

Aston Villa - Wigan 0 - 3

Fulham - Swansea City 1 - 2

Manchester United - West Bromwich 2 - 0

Norwich City - Manchester City 3 - 4

Reading - West Ham 1 - 0

Stoke City - Southampton 3 - 3

(17h30 GMT) Arsenal - Newcastle

Dimanche

(13h30 GMT) Everton - Chelsea

(16h00 GMT) Queens Park Rangers - Liverpool