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Mino Raiola entouré de journalistes à son arrivée au FC Barcelone le 26 août 2010, alors que son client, Zlatan Ibrahimovic , était en discussion pour quitter l'Espagne pour l'AC Milan.

A qui Mario Balotelli a-t-il dédié son succès avec le Milan AC lors du récent barrage de Ligue des champions? A Mino Raiola, son agent, personnage influent et hors norme qui ressemble "à un type de la série Soprano" comme le dit Ibrahimovic, autre poulain de son écurie.

"Super Mario", brillant et buteur en barrage retour mercredi contre le PSV Eindhoven (3-0), a ainsi dédié la victoire "à Mino Raiola, que le président Silvio Berlusconi me pardonne".

"Ibra", qui commençait à briller à l'Ajax Amsterdam, raconte sa première rencontre avec Carmine "Mino" Raiola, en 2003. "J'ai cru que c'était une blague. Il ressemblait à un type de la série Soprano, jeans, tee-shirt Nike avec un bide énorme", raconte-t-il dans sa biographie "Moi Zlatan".

Puis le natif de Nocera Inferiore, dans la province de Salerne, 45 ans, est devenu plus qu'un conseiller. "C'est un ami", ajoute "Ibra".

"Mino n'hésite pas à bousculer ses joueurs pour qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes, et il lui en sont reconnaissants car ils voient bien qu'ils progressent", explique à l'AFP Oualid Tanazefti, adjoint de Raiola et conseiller direct de Paul Pogba (Juventus Turin), également entré dans la galaxie de l'agent-star. Tout comme Blaise Matuidi (PSG), subtilisé à l'agent Jean-Pierre Bernès, qui entend d'ailleurs porter l'affaire en justice.

Pogba c'est "un Salvador Dali"

Raiola avait montré une feuille au jeune Ibrahimovic, déjà très sûr de ses super-pouvoirs, un tableau comparatif de buteurs: "Zlatan, 25 matches, 5 buts. Regarde les autres: Inzaghi, 25 matches, 20 buts. Trezeguet, 24 matches, 20 buts. A qui veux-tu donc que je te vende?"

Il le vendra à la Juve, puis à l'Inter, au Barça, à l'AC Milan et enfin au Paris SG, empochant à chaque fois un pourcentage représentant un fameux pactole. Pour ses joueurs, il obtient des salaires pharaoniques, à l'image de celui de Zlatan au PSG, 14 millions d'euros, qu'il pourrait négocier à la hausse.

Il séduit ses joueurs en les défendant bec et ongles, et en les comparant à la Joconde, expression utilisée aussi bien pour Balotelli que pour "Ibra", pour justifier leur valeur.

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Le Français Paul Pogba , buteur pour la Juventus de Turin contre la Lazio Rome en SuperCoupe d'Italie, le 18 août 2013 à Rome.

Pogba, lui, est "un Salvador Dali. Si Gareth Bale vaut 100 M EUR, Pogba en vaut 200", a dit Raiola récemment.

En négociations, il a longtemps appliqué la méthode de l'inspecteur Colombo: ne pas avoir l'air redoutable, et obtenir finalement ce qu'il veut pour ses joueurs. Il s'était par exemple présenté à Barcelone avec un maillot de la Suède floqué "Ibrahimovic".

Sept langues

Selon cette stratégie, l'immigré italien, arrivé à un an aux Pays-Bas, laisse dire qu'il est un ancien pizzaïolo, lui qui a seulement travaillé quelque temps dans le restaurant "Napoli" ouvert par son père à Haarlem.

Mais il n'est pas un élève de l'école de la rue. "Il a fait des études de droit et parle sept langues", explique Tanazefti.

A 22 ans, il travaille dans le club de foot de Haarlem, formateur puis directeur sportif, puis monte une société d'agents. Son premier transfert est celui du Néerlandais Bryan Roy, en 1992 de l'Ajax à Foggia, alors entraîné par le Tchèque Zdenek Zeman, et son premier coup de maître est la vente de Dennis Bergkamp à l'Inter Milan (1993).

Aujourd'hui Raiola est un des seuls agents à être interviewé comme un joueur, gérant une grosse trentaine de footballeurs avec deux personnes autour du lui, son avocate et son recruteur de jeunes, et deux conseillers en parallèle, dont Tanazefti. Et il continue de réussir des coups, comme le transfert d'Étienne Capoue à Tottenham, un joueur dont on parlait un peu partout depuis quelques années, jusqu'au Barça, mais qui ne quittait jamais Toulouse.

Tout cela sans contrat écrit, à la confiance. "Les agents qui signent des contrats avec les joueurs sont ceux qui ont peur de les perdre", dit-il.