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L'attaquant du FC Barcelone Lionel Messi salue le public après la victoire sur l'Atletico Madrid, le 16 décembre 2012 à Barcelone

La star argentine du FC Barcelone Lionel Messi a décidé de poursuivre sa belle histoire avec le club catalan où il espère écrire de nouvelles pages de records, au moins jusqu'en 2018.

C'est une déclaration d'amour du Barça à son attaquant-vedette. Et de guerre du géant catalan aux nombreux courtisans du triple Ballon d'Or qui oseraient envisager de lui faire voir d'autres cieux...

Avec ce nouveau contrat qu'il va signer "dans les prochaines semaines", Messi, pur produit de La Masia, le centre de formation du Barça, portera le maillot blaugrana jusqu'à son 31e anniversaire.

L'Argentin dont le salaire annuel dépassait déjà les 10 millions d'euros devrait certainement obtenir une nouvelle revalorisation salariale.

Ses exploits sur les terrains d'Espagne et d'Europe ont parlé pour lui.

Il a effacé des tablettes l'Allemand Gerd Müller et ses 85 buts marqués en une année civile, une "marque" qui remontait à 1972.

Avec 90 buts à son actif en 2012, et alors qu'il lui reste encore un match cette année pour augmenter ce chiffre hallucinant, "la puce Messi" (La Pulga, son surnom en référence à ses 1,69 m) suscite régulièrement les éloges de la presse sportive, les Catalans le qualifiant carrément de "Messi-anique".

Ce record lui donne incontestablement une longueur d'avance sur les deux autres finalistes du Ballon d'Or 2012: son coéquipier Iniesta et son éternel rival du Real Madrid Cristiano Ronaldo , qui aimerait avoir du Real Madrid le même traitement de luxe.

Puyol et Xavi prolongent aussi

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Le record de buts en une année battu par Lionel Messi et son année 2012 en chiffres

Et si Messi décrochait à nouveau le Ballon d'Or le 7 janvier, cette récompense individuelle ferait de lui le seul joueur de l'histoire à remporter quatre Ballons d'Or, devant les mythiques Cruyff, Platini et Van Basten, qui totalisent chacun trois trophées.

La saison dernière, il était déjà devenu le meilleur buteur de l'histoire du Barça en dépassant l'attaquant des années 40-50 César Rodriguez avec ses 50 buts.

Messi avait aussi égalé en 2011-12 le nombre de buts inscrits en une saison de Ligue des champions, 14, chiffre détenu jusqu'ici en solitaire par l'Italo-Brésilien du Milan AC José Altafini. Au passage, il était aussi devenu le premier joueur à inscrire un quintuplé dans un seul et même match de C1, contre le Bayer Leverkusen (succès des Catalans 7-1).

Une vraie fierté pour le Barça avec lequel il a notamment remporté trois Ligues des champions (2006, 2009, 2011), cinq titres de champion d'Espagne (2005, 2006, 2009, 2010, 2011).

Avec Messi, mais aussi avec le défenseur Carles Puyol et le milieu de terrain Xavi qui vont eux prolonger jusqu'en 2016, le Barça peut voir l'avenir en rose.

"Puyol, Messi et Xavi sont trois piliers du meilleur Barça de l'Histoire. Il fallait laisser attachées au club nos principales pièces", a affirmé le porte-parole de la direction du club, Toni Freixa, dans une conférence de presse, sans donner plus de précisions sur le montant des nouveaux contrats.

Leader avec neuf points d'avance sur l'Atletico et 13 points de plus que le Real, Barcelone (15 victoires, un nul) peut penser au titre et à l'instar de Messi collectionner les records, comme celui d'invincibilité en Liga, détenu depuis 1979-1980 par la Real Sociedad (32 matches, dont 18 victoires et 14 nuls).