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Le gardien international de l'OM Steve Mandanda bloque un ballon lors du math contre l'OL, le 10 mars 2013 à Lyon

Doublure de Hugo Lloris en équipe de France, Steve Mandanda devrait garder les buts des Bleus lors du premier amical de la tournée en Amérique du Sud, mercredi contre l'Uruguay, mais le gardien marseillais, souvent en difficulté en sélection, n'a aucune chance de bouleverser une hiérarchie bien figée.

Didier Deschamps a vendu la mèche lundi dès l'arrivée des Tricolores à Montevideo. Le sélectionneur souhaite effectuer une large revue d'effectif au cours de ce stage et a l'intention de bâtir deux équipes "totalement différentes" pour affronter la Celeste puis le Brésil, dimanche à Porto Alegre. La même logique prévaudra dans les cages puisque Lloris et Mandanda disputeront chacun un match.

Le patron des Bleus n'est pas entré dans les détails et n'a pas indiqué dans quel ordre il comptait utiliser ses deux portiers, expliquant vouloir d'abord "en parler" avec les intéressés. Mais tout porte à croire que Mandanda, en bon N.2, sera de corvée mercredi, laissant au capitaine Lloris l'honneur et le privilège de se frotter au Brésil, la rencontre la plus prestigieuse de ce périple sud-américain.

Derrière l'intouchable gardien de Tottenham, les occasions de briller en équipe de France sont bien trop rares pour que le Marseillais de 28 ans fasse la fine bouche. La dernière de ses 15 sélections remonte ainsi à plus d'un an face à l'Islande en amical (3-2, le 27 mai 2012). Mais cette rencontre avait laissé, comme tant d'autres, un douloureux souvenir à l'ancien Havrais, passé au travers face aux modestes attaquants adverses, une constante au cours d'une carrière internationale en dents de scie.

Car s'il brille de mille feux en club, Mandanda n'a jamais su s'imposer en bleu, accumulant les bévues depuis sa première cape, le 27 mai 2008 contre l'Equateur (2-0). Doublure de Grégory Coupet à l'Euro-2008, il est promu titulaire par Raymond Domenech après l'échec cuisant du CHAMPIONNAT D'EUROPE (élimination au 1er tour) mais se brûlera vite les ailes, incapable de supporter la pression terrible existant autour de l'équipe de France.

Domenech mettra un an avant de se rendre à l'évidence en intronisant Lloris et en rétrogradant le malheureux Mandanda lors d'un Féroé-France qualificatif pour la Coupe du monde 201O, le 12 août 2009 (1-0). Le Marseillais apprendra la triste nouvelle lors de l'entraînement de veille de match...

Cette cicatrice ne s'est jamais réellement refermée pour Mandanda, fébrile à chacune de ses rares sorties en équipe de France, limitées à une par an depuis 2010.

Des bourdes, le natif de Kinshasa en a aussi souvent commises avec l'OM mais il s'est largement rattrapé avec des parades et arrêts miraculeux. Si Marseille a pu décrocher cette saison la 2e place de la Ligue 1 derrière l'intouchable Paris SG, il le doit en grande partie aux exploits répétés de Mandanda, sacré à deux reprises meilleur gardien du championnat en 2008 et 2011 et encore nommé cette année. Le jour et la nuit par rapport à ses prestations quelconques en équipe de France.

Quelle que soit sa performance mercredi, le Marseillais n'a donc aucun espoir de modifier la donne chez les gardiens français et Lloris peut continuer à dormir sur ses deux oreilles. Il faudra juste voir si Mandanda, sous contrat avec l'OM jusqu'en 2016 et sur les tablettes du richissime Monaco, a fini par chasser ses démons bleus.