L'organisation de la Coupe d'Afrique des nations 2017 a été attribuée mercredi au Gabon, accentuant ainsi la domination francophone pour l'accueil du tournoi le plus important du continent et dont la Côte d'Ivoire est le tenant du titre.

Cette édition 2017 devait initialement se disputer en Libye avant que ce pays, en proie à une guerre civile, ne se désiste. La Libye post-Kadhafi avait auparavant déjà échangé avec l'Afrique du Sud l'organisation des tournois 2013 et 2017.

Et depuis l'Afrique du Sud en 2013, la balance penche nettement du côté de la langue de Molière au détriment de celle de Shakespeare: Guinée équatoriale en 2015 (le français y est langue officielle aux côtés de l'espagnol vernaculaire), Gabon (2017), Cameroun (2019), Côte d'Ivoire (2021) et Guinée (2023).

La domination de l'Afrique de l'Ouest est donc prégnante avec le retour de la CAN au Gabon, qui avait organisé l'épreuve en 2012 conjointement à la Guinée équatoriale, en recevant des matches à Libreville (notamment la finale) et Franceville.

Pour 2017, sept pays avaient au départ fait acte de candidature: l'Algérie, l'Egypte, le Gabon, le Ghana, le Kenya, le Soudan et le Zimbabwe. La CAF avait écarté trois candidatures qui ne remplissaient pas les critères requis (Kenya, Soudan et Zimbabwe), puis l'Egypte s'était retirée.

Le Ghana faisait alors figure de favori en raison de la règle tacite de l'alternance entre pays francophones et anglophones, et de la réussite du tournoi qu'il avait organisé en 2008.

L'Algérie pouvait compter sur de solides appuis, en la personne notamment du président de sa fédération, Mohamed Raouraoua, membre influent au sein de la CAF. Mais elle pâtissait aussi d'épisodes de violence récurrents dans son football domestique.

- Qatar d'Afrique -

Le Comité exécutif, formé du président Issa Hayatou, des vice-présidents Suketu Patel et Almamy Kabele Camara, et de onze autres membres, a donc choisi la sécurité en élisant le Gabon.

"Le #Gabon organisera la #CAN2017 ! Merci à la CAF pour sa confiance. Un succès pour le Gabon et un immense bonheur pour la jeunesse africaine", a twitté le président gabonais, Ali Bongo.

Cette petite nation pétrolière d'environ 1,5 million d'habitants, traversée par l'équateur, est un pays stable dont M. Bongo rêve de faire une référence en termes de grands événements sportifs, à l'image du Qatar.

L'organisation du Trophée des champions français en août 2013 (Paris SG-Bordeaux, 2-1) avait été l'un des premiers marqueurs du volet sportif au sein du plan gouvernemental "Gabon émergent".

Les groupes de qualifications, tirés au sort à la suite de l'annonce du pays-hôte, incluent le Maroc, qui s'était désisté en novembre de l'organisation de la CAN-2015, officiellement pour cause d'Ebola. D'abord suspendu par la CAF, il a été réintégré aux qualifications après avoir obtenu gain de cause la semaine dernière auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS).

Les éliminatoires seront disputés de la mi-juin 2015 à début septembre 2016 par treize groupes de quatre équipes. Les vainqueurs de groupes et les deux meilleurs deuxièmes iront en phase finale, avec le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang qualifié d'office en tant que pays-hôte.

Parmi ces poules s'en détachent deux plus relevées: le groupe G avec le Nigeria et l'Egypte (outre Tanzanie et Tchad), et le groupe M avec le Cameroun et l'Afrique du Sud (outre Gambie et Mauritanie).

La Côte d'Ivoire est versée dans le groupe I avec le Soudan, la Sierra Leone et le Gabon. Les matches contre ce dernier ne seront pas comptabilisés.