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L'entrée d' Eric Abidal (au centre) du FC Barcelone lors du match conte Majorque le 6 avril 2013 à Barcelone

Le défenseur français du FC Barcelone Eric Abidal a rejoué en match officiel, entrant samedi en Championnat d'Espagne contre Majorque, près d'un an après sa greffe du foie pratiquée pour soigner un cancer.

Transplanté le 10 avril 2012 du foie à l'hôpital Clinic de Barcelone, Abidal a ainsi retrouvé à 33 ans le haut niveau, alors que son dernier match officiel remontait au 26 février 2012, à l'occasion de la rencontre amicale France-Allemagne.

Abidal, qui a toujours été soutenu par son club depuis le début de sa maladie, a été salué par un tonnerre d'applaudissements et une standing-ovation lorsqu'il est entré en jeu à la 70e minute, remplaçant le défenseur central Gerard Piqué.

Le Français aux 61 sélections a ainsi à son tour signé l'exploit de revenir au plus haut niveau après une greffe, ce que n'ont réalisé que peu de sportifs. En rugby, l'international néo-zéolandais Jonah Lomu avait lui repris son sport au niveau professionnel après la transplantation d'un rein.

"Abi", comme l'appellent ses coéquipiers, est par ailleurs revenu en un temps-record, déjouant certains pronostics qui disaient sa carrière déjà achevée.

Alors qu'il s'entraînait déjà depuis décembre avec ses coéquipiers, l'ancien Lyonnais avait cependant toujours insisté sur sa volonté de revenir progressivement, déclarant ne pas vouloir prendre de risques inconsidérés.

Il s'agit en fait du deuxième come-back dans la carrière du Français, qui était déjà revenu une première fois en 2011 après une première opération du foie. Il avait toutefois rechuté quelques mois plus tard.

Son retour a d'autant plus d'écho au Barça qu'il concorde avec celui de l'entraîneur catalan Tito Vilanova, qui a lui retrouvé samedi le banc du Camp Nou, après avoir été traité pendant deux mois à New York d'une rechute d'un cancer d'une glande salivaire.

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Eric Abidal congratulé par son coéquipier du FC Barcelone Alexis Sanchez lors du match contre Majorque le 6 avril 2013 à Barcelone

La question est maintenant de savoir si Abidal pourrait aussi refaire son apparition mercredi contre le Paris Saint-Germain au Camp Nou en Ligue des Champions (2-2 à l'aller), compétition pour laquelle il est qualifié.

Avec les forfaits longue durée de Mascherano et Puyol, auxquels il faut ajouter l'état convalescent d'Adriano, les Catalans sont en effet à court de défenseurs centraux.

Le Lyonnais semble toutefois encore juste pour jouer d'entrée de jeu aux côtés de Piqué et il est plus probable qu'il servira d'appoint derrière le jeune Bartra, qui tient lui la corde.

En 2011, Abidal avait déjà signé un premier retour, évoluant même comme titulaire pour la finale de la C1 contre Manchester United (3-1) remportée par les Catalans. Symboliquement, pour fêter ce retour, Puyol lui avait d'ailleurs donné le brassard et l'honneur de soulever le trophée en premier, à Wembley. Tout Barcelone rêve cette année d'un scénario identique, puisque la finale de la C1 2013 se disputera dans le même écrin londonien.