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Eric Abidal soulève la "coupe aux grande oreilles" de la Ligue des champions après la victoire contre Manchester United à Londres, le 28 mai 2011

Un an après sa deuxième opération --une greffe-- du foie, Eric Abidal fait son grand retour dans le groupe de Barcelone en vue d'un match de championnat samedi contre le Celta Vigo, à trois jours du choc contre le Paris SG en quart de finale aller de la Ligue des champions.

Le latéral gauche français de 33 ans avait retrouvé l'entraînement collectif en décembre, avant de recevoir le feu vert médical le 21 février. Jordi Roura ne l'avait pas convoqué pour autant, l'entraîneur par intérim préférant prendre ses précautions et "voir comment il évolue et s'il retrouve sa forme de compétition".

Depuis, le joueur a disputé 65 minutes d'un match amical avec l'équipe réserve face à une équipe de Ligue 2 française, Istres, le 19 mars.

Abidal a été retenu pour samedi, mais jouera-t-il ? Pour le match en Galice samedi en Liga (18h00), le Barça est justement privé de ses deux arrières gauches, Jordi Alba et Adriano, ainsi que de Puyol, qui a déjà dépanné sur ce côté, tous trois étant blessés.

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Le défenseur français du Barça Eric Abidal à l'entraînement, le 4 janvier 2013 à Barcelone

Aux côtés des stoppeurs Piqué et Mascherano et du latéral droit Dani Alves sont également retenus les deux jeunes Bartra (plutôt central) et Montoya (plutôt arrière droit).

La question du couloir gauche pourrait se poser à nouveau dès mardi face au PSG, dans une compétition pour laquelle Abidal est qualifié. Roura ne s'est pas prononcé car il a divulgué sa liste après sa conférence de presse et parce que Tito Vilanova est en train de reprendre en mains l'équipe après s'être fait soigner à New York d'un cancer à la glande salivaire.

Ne pas recevoir de coups

Faire jouer l'ancien Lyonnais ne va néanmoins pas non plus sans risques. "Il faudra qu'il prenne une série de précautions à vie, dont celles de ne pas recevoir de coups dans cette zone du corps", avait avancé le Pr Rafael Matesanz, spécialiste reconnu au niveau international, en mars 2012 dans le quotidien sportif espagnol Marca.

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Le défenseur et capitaine Eric Abidal (D) lors d'un match amical de l'équipe de France contre le Chili à Montpellier, le 10 août 2011

Le Français aux 61 sélections (depuis 2004) a en tout cas gagné son pari de redevenir un footballeur en étant retenu. Car il revient de loin.

Il avait été opéré une première fois en mars 2011 d'une tumeur au foie, un épisode qui avait suscité un certain émoi dans le football français. Mais, rétabli en un temps express, il avait pu participer à la fin de la saison du Barça, couronnée d'une victoire en Ligue des champions.

Symboliquement, pour fêter ce retour, Puyol lui avait d'ailleurs donné le brassard et l'honneur de soulever le trophée en premier, à Wembley. Tout Barcelone rêve d'un scénario identique, puisque la finale de la C1 2013 se

disputera dans le même écrin londonien.

Tweets pro-"Abi"

Dans la foulée de ce premier retour en crampons, "Abi" avait retrouvé l'équipe de France et prolongé son contrat en club jusqu'en juin 2013, après d'âpres négociations. Une manière pour le club de soutenir son joueur.

"Ca montre une force de caractère assez incroyable et ce qui est intéressant aussi, quand on dit que Barcelone c'est plus qu'un club, on le voit avec Abidal: je pense que, peut-être, il y aurait eu beaucoup d'équipes qui n'auraient pas réagi comme ils l'ont fait avec Eric Abidal ", a estimé l'ancien Blaugrana Lilian Thuram , sur RTL.

En avril 2012, le joueur rechutait et devait recevoir une greffe du foie. Et cette fois, le club a souhaité prendre son temps. Le recrutement de Jordi Alba en provenance de Valence, qui s'est installé en sélection, laissait aussi penser que le Français trentenaire faisait plus figure de glorieux ancien que de joueur d'avenir.

Ses coéquipiers ont cependant régulièrement salué chaque étape du retour de ce joueur très populaire dans le vestiaire. Vendredi, plusieurs y sont allés de leurs tweets.

Le premier à dégainer a été Mascherano: "Une joie immense. Abi est à nouveau convoqué. Félicitations génie. Tu le mérites!!!!!!!", suivi de Villa: "Un exemple pour tous! Felicitations Abi!!!". "BOOOOOOOM! L'Abi revient dans le groupe. Quelle grande nouvelle!", écrit Piqué. Pour Iniesta, "Et mieux que tout: Abi revient! Enorme!"