Saint-Etienne est éliminé de l'Europa League après sa défaite (1-0) chez les Ukrainiens de Dniepropetrovsk, qui se sont qualifiés pour les 16e de finale, compte tenu du match nul (0-0) entre Qarabag et l'Inter Milan, jeudi lors de la 6e et dernière journée de la phase de groupes.

Les Verts, qui n'avaient pas leur destin en mains, devaient faire un meilleur résultat que les Azerbaïdjanais de Qarabag pour espérer valider leur billet. Mais au final ce ne sont ni les uns ni les autres qui ont décroché la 2e place qualificative du groupe F derrière l'Inter Milan, déjà assuré d'être premier.

Pour l'ASSE, de toute façon, un premier revers dans la compétition après 5 nuls de rang les condamnait à coup sûr et c'est ce qui s'est produit dans la froideur d'Ukraine. Fedetskiy, en position de hors-jeu au moment du coup franc tiré par Rolan et repoussé par le poteau, a hérité du ballon mal renvoyé par Perrin et battu Ruffier de près (66e).

Ce but était le 2e et fatal coup de massue sur la tête des Stéphanois, qui venaient, six minutes auparavant, de vendanger une énorme occasion d'ouvrir le score. Monnet-Paquet, qui s'était infiltré côté droit tout près des cages, manquait par deux fois de marquer, ses tentatives étant à chaque fois repoussées par Douglas (60e).

- Triple parade de Ruffier -

Dniepropetrovsk a su marquer sur son temps fort et aurait même pu alourdir l'addition par la suite si la transversale n'avait pas repoussé le tir de Gama (72e) et si Ruffier n'avait pas réussi une triple parade encore avec l'aide de la barre (88e).

Saint-Etienne a finalement eu trop peu d'opportunité de forcer son destin européen dont il s'était pourtant fait une priorité en début de saison avec l'espoir de renouer avec ses plus grandes heures passées.

Au lieu de quoi les hommes de Christophe Galtier devront se concentrer sur les seules compétitions domestiques, dont la Ligue 1 où ils pointent tout de même au 4e rang avant la 18e journée et le déplacement à Nice dimanche.

A défaut de réussir un grand chelem en coupes d'Europe après les qualifications en Ligue des champions de Monaco et du Paris SG, le foot hexagonal espère voir Guingamp et Lille se qualifier à partir de 21h05 (françaises) pour les 16e de finale de cette C3. L'indice européen de la France en UEFA ne s'en trouverait que renforcé.

Pour cela, les Guingampais devront ne pas perdre chez le PAOK Salonique et les Lillois devront s'imposer contre Wolfsburg.