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© AFP/Glyn Kirk
Les joueurs de Chelsea, dont Fernando Torres
(avec un masque), à l'entraînement le 36 avril 2013 à Stoke D'Abernon
L'Angleterre, qui ne compte plus de représentants en Ligue des champions, se rattrape avec les quarts de finale aller de l'Europa League, où trois de ses clubs, Chelsea (tenant de la C1), Tottenham et Newcastle, vont se lancer jeudi.
C'est la première fois que trois formations anglaises se retrouvent à ce niveau de la compétition en C3 (Europa League et feu la Coupe de l'UEFA comprises).
Cette forte présence de la Premier League pourrait lui sourire. Dans l'histoire de l'Europa League, quand un pays a présenté trois clubs en quarts, il y en a toujours eu un qui est allé au bout pour soulever le trophée.
Ce fut Porto en 2011 (qui a battu en finale Braga, autre club portugais) et l'Atletico Madrid en 2012 (vainqueur en finale de l'Athletic Bilbao, autre club espagnol).
Les clubs anglais ont déjà eu la chance d'être épargnés par des confrontations directes au tirage au sort et n'ont pas à trembler devant leurs adversaires.
Chelsea, tenant de la Ligue des champions, est privé de deux défenseurs blessés ( Ashley Cole et Gary Cahill) mais pourra compter face au Rubin Kazan sur un Eden Hazard brillant avec la Belgique en sélection.
Le Tottenham de Gareth Bale va affronter Bâle, qui risque de payer sa fatigue puisque le club suisse a suivi un interminable parcours avec déjà 16 matches européens cette saison depuis le deuxième tour préliminaire de la C1.
Newcastle et sa cohorte française aura lui l'avantage de jouer le match retour jeudi prochain à la maison face au Benfica.
Enfin, le dernier match ne concerne aucun club anglais, avec Fenerbahçe qui accueille la Lazio Rome, meilleure attaque encore qualifiée en C3 avec 19 buts inscrits (dont 8 en 8 matches de Libor Kozak).
Programme des quarts de finale aller jeudi (tous les matches à 19h05 GMT):
Chelsea (ENG) - Rubin Kazan (RUS)
Tottenham (ENG) - FC Bâle (SUI)
Fenerbahçe (TUR) - Lazio Rome (ITA)
Benfica Lisbonne (POR) - Newcastle (ENG)