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Les joueurs de l'Olympique de Marseille à l'entraînement au stade Sukru Saracoglu d'Istanbul, le 19 septembre 2012.

Marseille, passé par deux tours préliminaires, poursuit jeudi son parcours en Europa League, en se déplaçant chez les Turcs de Fenerbahçe pour la 1re journée du groupe C, avec l'assurance que lui confère sa position de leader invaincu de Ligue 1.

Hasard du tirage au sort, il s'agit déjà du deuxième déplacement cette saison en Turquie de l'OM qui avait écarté Eskisehirspor au 2e tour préliminaire.

Contre une équipe elle aussi souvent abonnée à la Ligue des champions, la tâche s'annonce autrement plus ardue. D'abord parce qu'en trois matches sur le sol turc, jamais l'OM ne s'y est imposé, avec notamment en 2007 une défaite (2-1) en Ligue des champions à Besiktas et récemment un nul (1-1) à Eskisehir.

Ensuite parce que l'équipe d'Elie Baup, si elle domine actuellement la Ligue 1, a clairement annoncé que l'Europa League, ne constituait pas une priorité, mais plutôt un moyen de faire découvrir le haut niveau à des joueurs qui ont besoin de s'aguerrir.

Aux tours précédents, Baup a ainsi donné leur chance à Rafidine Abdullah (18 ans) et à Senah Mango (20 ans), notamment contre les Moldaves du Sheriff Tiraspol.

Les débuts de Barton?

Mais on voit mal l'OM, deux fois finaliste de la défunte Coupe de l'UEFA, prendre ce match à la légère et Baup pourrait à cette occasion lancer dans le bain son nouveau milieu de terrain, l'Anglais Joey Barton, suspendu en championnat mais qualifié pour la coupe d'Europe.

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L'entraîneur de l'Olympique de Marseille Elie Baup en conférence de presse à Istanbul, le 19 septembre 2012.

"C'est une équipe à prendre au sérieux. On va faire notre possible pour ramener quelque chose", a déclaré le défenseur central Nicolas Nkoulou, impatient de ressentir la chaude ambiance de l'enceinte turque: "jouer là-bas est particulier, surtout par rapport à l'ambiance. J'ai envie de vivre ça".

De leur côté, les Turcs, actuels 4e de leur championnat après quatre journées, à deux points du leader Galatasaray, devront probablement se passer jeudi de leur milieu de terrain défensif Mehmet Topal, touché à un genou.

Autre coup dur, l'attaquant néerlandais Dirk Kuyt , transféré cet été de Liverpool, est également incertain, touché à la jambe droite. Il devrait laisser sa place à l'ex-Lillois Moussa Sow, remis d'une élongation.

Il faudra aux Turcs aller contre le cours de l'histoire, car Fenerbahçe n'a pas gagné le moindre de ses cinq derniers matches à domicile contre des clubs français (2 nuls et 3 défaites). Son dernier succès, contre Bordeaux, remonte à 1985, autant dire une éternité.