Lyon et Saint-Etienne, défaits à l'aller, doivent réagir face à Astra et Karabükspor jeudi en barrages retour d'Europa League afin de poursuivre leur saison européenne et ne pas pénaliser l'indice UEFA de la France.

L'enjeu de la phase de groupes, que vont fréquenter Lille et Guingamp, est de taille pour les deux clubs rivaux. Pour l'OL, une absence en septembre sur le plan européen serait une première depuis 1997 et accentuerait son déclin. L'ASSE voudra de son côté confirmer son essor après avoir échoué la saison dernière en barrages.

Mais l'enjeu est également national: la France, déjà dépassée par le Portugal et tombée au 6e rang de l'indice UEFA, est désormais sous la menace de la Russie. Dégringoler au 7e rang à l'issue de la saison actuelle signifierait la réduction du contingent de clubs qualifiés pour la C1 en 2016-2017 de trois représentants à deux (un pour les poules, un pour le 3e tour préliminaire).

Chez les clubs russes justement, le Zenit Saint-Pétersbourg a passé les barrages et rejoint le CSKA Moscou en poules de C1. Quatre formations sont en lice jeudi en C3, dont aucune ne l'a emporté à l'aller: le Lokomotiv Moscou, le Dynamo Moscou de Valbuena, le FC Krasnodar et Rostov.

La France du foot jettera un oeil sur les performances russes, mais d'abord sur l'OL, qui n'a, selon les statistiques UEFA, que 7% de chances de se qualifier après un revers 2-1 à domicile.

- Lyon décimé -

Tous les voyants sont au rouge: Lyon reste sur trois défaites consécutives (deux en L1, une en C3) et se voit privé de neuf blessés (Grenier, Gourcuff, Fofana, Fekir, Bisevac, Umtiti, Bedimo, Yattara, Benzia), d'un joueur parti à Nice (le jeune Plea) et d'un autre suspendu après son exclusion à l'aller, le défenseur central Rose.

Le capitaine et milieu défensif Gonalons pourrait du coup dépanner en charnière, associé à Koné. Côté Astra, le buteur Fatai, auteur d'un but à l'aller et de trois autres contre le Slovan Liberec au 3e tour préliminaire, a été remplacé au bout de 20 minutes dimanche contre le Rapid Bucarest (2-0) en raison de douleurs musculaires, mais l'attaquant et le milieu français Laban, un temps incertain, "joueront contre Lyon", a assuré leur président Dinu Gheorghe.

Saint-Etienne pour sa part sort d'une sale semaine, entre son revers en Turquie (1-0) et son 0-0 face à Rennes en L1, et doit préparer son déplacement à Paris dimanche.

Mais le rendez-vous européen à Geoffroy-Guichard est capital pour faire progresser l'ASSE, et Christophe Galtier dispose de ressources dans son effectif. Il pourrait aligner Van Wolfswinkel et Gradel.

Parmi les autres engagés, l'Inter Milan, vainqueur 3-0 en Islande, doit finir le travail contre Stjarnan, tout comme Tottenham contre les Chypriotes de Limassol (2-1 à l'aller).

Jeudi (heures françaises):

(17h00) Lokomotiv Moscou (RUS) - Apollon (CYP) 1-1

(18h00) Metalist Kharkov (UKR) - Ruch (POL) 0-0

Omonia (CYP) - Dynamo Moscou (RUS) 2-2

FC Krasnodar (RUS) - Real Sociedad (ESP) 0-1

Neftçi (AZE) - Partizan Belgrade (SRB) 2-3

(18h15) PAOK Salonique (GRE) - Zimbru Chisinau (MDA) 0-1

(18h45) FC Astra (ROM) - Lyon (FRA) 2-1

(19h00) Hajduk Split (CRO) - Dniepropetrovsk (UKR) 1-2

Shakhtyor Karagandy (BLR) - PSV Eindhoven (NED) 0-1

Rostov (RUS) - Trabzonspor (TUR) 0-2

FC Sheriff Tiraspol (MDA) - Rijeka (CRO) 0-1

(19h30) Twente (NED) - Qarabag (AZE) 0-0

Maccabi Tel-Aviv (ISR) - Asteras (GRE) 0-2

(20h00) Midtjylland (DEN) - Panathinaïkos (GRE) 1-4

Feyernoord (NED) - Zorya (UKR) 1-1

(20h30) Debrecen (HUN) - Young Boys (SUI) 3-1

Sparta Prague (CZE) - Zwolle (NED) 1-1

FC Zürich (SUI) - Spartak Trnava (SVK) 3-1

Rapid Vienne (AUT) - HJK Helsinki (FIN) 1-2

Saint-Etienne (FRA) - Karabükspor (TUR) 0-1

Torino (ITA) - Split (CRO) 0-0

(20h45) Inter Milan (ITA) - Stjarnan (ISL) 3-0

Villarreal (ESP) - Astana (KAZ) 3-0

CD National (POR) - Dynamo Minsk (BLR) 0-2

Hull City (ENG) - Lokoren (BEL) 0-1

Mönchengladbach (GER) - Sarajevo (BIH) 3-2

Tottenham (ENG) - AEL Limassol (CYP) 2-1

(21h00) Legia Varsovie (POL) - Aktobe (KAZ) 1-0

Rio Ave (POR) - Elfsborg (SWE) 1-2

Dinamo Zagreb (CRO) - Petrolul (ROM) 3-1

Club Brugeois (BEL) - Grasshopper Zurich (SUI) 2-1