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L'attaquant argentin de Lyon Lisandro Lopez après son but contre l'Athletic Bilbao le 25 octobre 2012 au stade Gerland de Lyon en Europa League

Lyon s'est ouvert les portes de la qualification pour les 16e de finale de l'Europa League en s'imposant aux dépens du club espagnol de l'Athletic Bilbao (2-1), jeudi sur son terrain de Gerland au terme d'un match spectaculaire de la 3e journée de la 1re phase de l'épreuve.

L'OL renforce, avec neuf points obtenus en trois succès, sa position en tête du groupe I devant l'équipe tchèque du Sparta Prague que les Lyonnais avaient battue en ouverture de la compétition et sur laquelle ils comptent toujours trois longueurs d'avance.

De son côté, l'Athletic reste en queue de classement avec seulement un point.

Lisandro Lopez a ouvert la marque en début de seconde période en reprenant de la tête un centre délivré de l'aile droite par le défenseur Anthony Réveillère qui avait récupéré le ballon à la ligne médiane après un mauvais dégagement de la défense basque, puis s'était appuyé sur Jimmy Briand pour un une-deux (54).

Lisandro a inscrit un but d'avant-centre, poste qu'il revendiquait dans un entretien paru dans le journal officiel de l'Olympique lyonnais jeudi, jour de la rencontre. Depuis le début de saison, il a tenu une position sur le côté gauche, plutôt comme milieu, sur plus de la moitié de son temps de jeu.

C'est le cinquième but de l'Argentin cette saison en 11 matches disputés.

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L'attaquant lyonnais Jimmy Briand (g) aux prises avec le défenseur venezuelien de l'Athletic Bilbao le 25 octobre 2012 au stade Gerland de Lyon en Europa League

Après que Ibai Gomez a égalisé d'un tir enveloppé du droit légèrement détourné par Réveillère (79), Briand a porté le score à 2-1 en reprenant victorieusement un tir de Gueïda Fofana repoussé par le gardien Gorka Iraizoz (86).

Globalement, l'OL a mérité son succès. Rémi Garde avait choisi d'opérer quatre changements par rapport au match gagné contre Brest dimanche (1-0).

Vercoutre déterminant

Les Lyonnais se sont créé les meilleures occasions avec deux tirs de Malbranque (22, 42) ou de Fofana (29) en première période.

Après le but de Lisandro, l'OL a aussi été dangereux avec trois tentatives de Bafétimbi Gomis, entré en jeu à la 66e minute, l'une passant au ras du poteau (72) et une deuxième lointaine, détournée par Iraizoz et une troisième repoussée après un tir à bout portant (82).

De son côté, l'Athletic Bilbao, à qui son entraîneur, l'Argentin Marcelo Bielsa, avait fixé comme objectif de gagner trois des quatre derniers matches de la poule pour se qualifier, a aussi été menaçant et aurait pu marquer plusieurs fois.

Ainsi, le gardien Rémy Vercoutre a dû intervenir deux fois avant la mi-temps devant Aritz Aduriz (7, 26).

En seconde période, un centre délivré de la droite par Andoni Iraola tombait sur la barre avant qu'Oscar De Marcos, à la réception, ne manque le cadre (58). Une tentative de Markel Susaeta qui avait lobé Vercoutre échouait également au ras du poteau (59). Enfin, le gardien lyonnais sortait courageusement dans les pieds de Carlos Gurpegui après un coup franc (64).

Vercoutre intervenait encore brillamment une dernière fois devant Susaeta (84), peu avant le but de Briand.

Résultats de la 3e journée du Groupe I de l'Europa League de football disputé jeudi:

Jeudi:

Sparta Prague (CZE) - Hapoël Ironi (ISR) 3 - 1

Lyon (FRA) - Athletic Bilbao (ESP) 2 - 1

Déjà joués:

Lyon (FRA) - Sparta Prague (CZE) 2 - 1

Athletic Bilbao (ESP) - Hapoël Ironi (ISR) 1 - 1

Hapoël Ironi (ISR) - Lyon (FRA) 3 - 4

Sparta Prague (CZE) - Athletic Bilbao (ESP) 3 - 1