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L'entraîneur roumain Mihai Stoichita (alors à la tête du Steaua Bucarest) le 9 novembre 2009 à Bucarest, nouvel entraîneur du Sheriff Tiraspol.

Le Sheriff Tiraspol, adversaire de Marseille en barrages de l'Europa League, n'a que 15 ans d'existence, mais domine déjà outrageusement le Championnat de Moldavie avec 11 titres lors des 12 dernières éditions, grâce au soutien d'un riche conglomérat local.

Le Sheriff reçoit l'OM jeudi à Tiraspol, capitale de la Transdniestrie - région séparatiste pro-russe qui réclame son indépendance de la Moldavie -, en match aller d'un barrage qualificatif pour la phase de poules de l'Europa League.

Le club a été fondé le 4 avril 1997, lorsque l'entreprise Sheriff, plus grand importateur d'aliments et de produits manufacturés de cette région, en est devenue le principal sponsor.

Ce conglomérat possède aussi des intérêts dans le pétrole et les matières premières et a créé un réseau de supermarchés et de stations-service. Sheriff contrôle également une station de radio et une chaîne de télévision locale.

Ces dernières années, la mairie de Tiraspol et l'entreprise ont beaucoup investi dans le football régional. En 2003, elles ont construit un complexe sportif moderne de 13.300 places qui est considéré comme un des plus modernes dans cette partie de l'Europe de l'Est.

Le soutien financier de Sheriff a permis au club de Tiraspol de recruter plusieurs joueurs étrangers et de devenir ainsi le club le plus titré de Moldavie depuis son indépendance il y a vingt ans. Au delà des 11 titres de champions, le Sheriff a remporté 7 Coupes de Moldavie et 4 Supercoupes.

Les dirigeants ont cependant été extrêmement déçus de la défaite du club face au Dinamo Zagreb (5-0 sur les deux matches) au troisième tour préliminaire de la Ligue des champions, en août. Ce revers a entraîné le licenciement de l'entraîneur Milan Milanovic, remplacé par le Roumain Mihai Stoichita, le 15 août dernier.

Selon la presse locale, Stoichita, qui avait déjà entraîné le Sheriff lors de la saison 2001-2002, devrait gagner 600.000 euros par mois, un record pour un entraîneur en Moldavie.

Le club a également renforcé son effectif avec les arrivées de Sergei Dadu et Stanislav Ivanov qui évoluaient respectivement dans les clubs russes de l'Alania Vladikavkaz et du Lokomotiv Moscou, où ils étaient le plus souvent remplaçants.

La Transdniestrie, petite bande de terre dans l'est de la Moldavie où vivent 555.000 habitants, essentiellement russophones, a gagné une courte guerre d'indépendance contre les Moldaves, en majorité roumanophones, après l'effondrement de l'URSS en 1991, mais n'est pas reconnue par la communauté internationale.

La Moldavie, pays de quatre millions d'habitants situé entre la Roumanie, membre de l'UE, et l'Ukraine, ex-république soviétique, n'a pas renoncé à sa souveraineté sur la Transdniestrie, faisant du règlement de ce conflit un enjeu crucial dans sa démarche pour rejoindre l'UE.

En attendant, les deux républiques voisines, seulement séparées par le fleuve Dniestr, continuent d'entretenir des relations culturelles, scientifiques et sportives.