© AFP/-
Le logo de l'Euro-2016 de football

La France, nantie du premier billet pour l'Euro-2016 en tant que pays-hôte, disputera néanmoins les qualifications sous la forme de matches amicaux face à des adversaires ainsi commis d'office, a avalisé vendredi l'UEFA.

Lors de sa réunion jeudi et vendredi à Nyon (Suisse), la Confédération européenne de football a validé les modalités du tirage au sort de la phase préliminaire, qui se tiendra à Nice le 23 février à partir de midi.

Ce tirage au sort permettra de répartir les 53 autres équipes en neuf groupes, dont les têtes de série sont sans surprise l'Espagne, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie, l'Angleterre, le Portugal, la Grèce, la Russie et la Bosnie-Herzégovine (Pot 1).

Si huit groupes compteront six équipes, le neuvième n'en aura que cinq. Aussi l'UEFA a eu l'idée de boucher le trou dans ce dernier groupe avec l'équipe de France.

"La France jouera dans le groupe à cinq, comme cela elle aura des dates et des équipes pour jouer des matches amicaux, mais les matches ne seront pas pris en compte pour les qualifications, quels que soient les résultats", a souligné Michel Platini , le président de l'UEFA lors d'une conférence de presse.

"C'est une décision qui est très bien vue par la Fédération française de football. Souvent la fédération du pays organisateur a des problèmes pour (trouver des adversaires et) jouer des matches amicaux", a ajouté l'ancien meneur de jeu de l'équipe de France.

Le président de la société organisatrice de l'Euro-2016, Jacques Lambert, y voit "une opportunité très facile pour offrir à l'équipe de France des matches amicaux contre des adversaires tout désignés puisque ceux-ci n'auront pas de match officiel ce jour-là."

"Pas d'inquiétude particulière"

Selon lui, "cela n'empêchera pas la Fédération française de football, pour les journées de matches amicaux tels que ceux prévus par la Fifa, de chercher des adversaires ailleurs".

Le tirage au sort devra prendre en compte les tensions géopolitiques du vieux continent: Arménie et Azerbaïdjan ne devront pas se retrouver dans le même groupe, tout comme l'Espagne et Gibraltar. En revanche, la Russie et la Géorgie ont fait savoir à l'UEFA qu'elles seraient "très heureuses" de jouer l'une contre l'autre, selon Michel Platini .

Contrairement à la Coupe du monde au Brésil (12 juin-13 juillet), les stades ne sont pas matières à souci. "Le chantier avance au rythme prévu et bénéficie à plein des conditions météorologiques particulièrement clémentes de cet hiver", a souligné Jacques Lambert. "Aujourd'hui, et j'espère que cela continuera comme cela, il n'y a pas d'inquiétude particulière."

Le calendrier de la phase finale, dont quelques petits détails restent à régler, devrait être dévoilé dans les prochaines semaines ou au plus tard dans la foulée de la prochaine réunion du comité exécutif de l'UEFA à Astana les 25 et 26 mars, avant le Congrès le 27 mars.

"Une des options proposées au comité exécutif est de faire tourner les équipes entre les différents stades", a expliqué le patron de l'Euro-2016. "C'est une option que nous avons retenue en 1998 pour l'organisation de la Coupe du monde, qui avait été très appréciée par tout le monde parce que ceci permet d'offrir à l'ensemble des spectateurs français un spectacle varié et aux supporteurs étrangers la possibilité de vivre l'événement de façon sportive et touristique."

Chapeaux pour le tirage au sort des qualifications de l'Euro-2016 en France qui aura lieu le 23 février à Nice:

Chapeau 1 (têtes de série): Espagne (tenant), Allemagne, Pays-Bas, Italie, Angleterre, Portugal, Grèce, Russie, Bosnie-Herzégovine

Chapeau 2 : Ukraine, Croatie, Suède, Danemark, Suisse, Belgique, République tchèque, Hongrie, République d'Irlande

Chapeau 3 : Serbie, Turquie, Slovénie, Israël, Norvège, Slovaquie, Roumanie, Autriche, Pologne

Chapeau 4 : Monténégro, Arménie, Écosse, Finlande, Lettonie, Pays de Galles, Bulgarie, Estonie, Biélorussie

Chapeau 5 : Islande, Irlande du Nord, Albanie, Lituanie, Moldavie, Ancienne République yougoslave de Macédoine, Azerbaïdjan, Géorgie, Chypre

Chapeau 6 : Luxembourg, Kazakhstan, Liechtenstein, Îles Féroé, Malte, Andorre, Saint-Marin, Gibraltar

Règlement: Il y aura neuf groupes tirés au sort. La France, qualifiée en tant que pays hôte, rejoindra le groupe à cinq équipes, ce qui lui permettra de disputer des rencontres amicales face aux autres formations du groupe. Les deux premiers de chaque groupe, et le meilleur troisième sur tous les groupes, se qualifieront directement. Les huit troisièmes de groupe restants disputeront des barrages aller et retour en novembre 2015 pour déterminer les quatre dernières équipes qualifiées pour la phase finale (source UEFA).