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Le milieu international de Barcelone, Andres Iniesta (à gauche) avec le ballon sous la menace du défenseur de l'Athletic Bilbao, Andoni Iraola, lors d'un match de Liga au stade San Mames à Bilbao le 1er décembre 2013

Le milieu de terrain espagnol Andres Iniesta va prolonger son contrat avec le FC Barcelone au moins jusqu'en 2018, a annoncé jeudi le président du club catalan Sandro Rosell, mettant un terme à plusieurs semaines d'incertitude autour de l'avenir d'un de ses joueurs emblématiques.

"La prolongation (de contrat) d'Iniesta est confirmée, nous nous sommes serrés la main et cela nous suffit. Cela se fera probablement lundi prochain à 13h00, à confirmer", a-t-il lors d'un discours de fin d'année devant la presse.

"Iniesta a un contrat jusqu'à 2018 et à partir de 2018 il sera reconduit d'année en année en fonction de son statut de titulaire, de son rendement sportif", a-t-il ajouté.

Le joueur de 29 ans, pur produit du centre de formation barcelonais et courtisé selon la presse par plusieurs grands clubs européens, devrait ainsi rester à Barcelone au moins jusqu'à ses 34 ans.

Son contrat précédent courait jusqu'en 2015 et comportait une clause de départ de 200 millions d'euros.

"Nous sommes très contents de la prolongation d'Andres, pour tous les supporteurs barcelonais c'est un grand cadeau de Noël", a ajouté Sandro Rosell.

"Un des emblèmes du Barça"

Avec ses passes lumineuses, son sens du dribble et ses buts décisifs, comme celui inscrit en finale du Mondial en Afrique du Sud (1-0 après prolongation), Iniesta est l'un des joueurs qui incarnent le mieux la philosophie de jeu du Barça, faite de possession de balle, de jeu au sol et de redoublements de passes.

"Dans tous les clubs, il y a toujours des joueurs qui sont l'emblème de chaque club, et Andres est l'un des emblèmes du Barça", a résumé il y a quelques semaines son entraîneur Gerardo Martino.

Vainqueur de trois Ligues des champions avec le Barça (2006, 2009, 2011), Iniesta est aussi une pièce maîtresse de la sélection espagnole championne du monde (2010) et double championne d'Europe (2008, 2012).

Selon la presse espagnole et britannique, d'autres grands clubs lui faisaient les yeux doux, comme Manchester City, Manchester United ou le Bayern Munich, malgré un début de saison mitigé pour le milieu de terrain: un but et une seule passe décisive en 16 matches de Liga, contre trois buts et 16 passes en 31 rencontres de championnat la saison passée.