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Les attaquants italiens Stephan El Shaarawy et Mario Balotelli , devant la statue du Christ Rédempteur à Rio de Janiero, le 13 juin 2013

Les Nigérians sont en retard, les Uruguayens calent dans un embouteillage, mais globalement tout est prêt à la veille du coup d'envoi de la Coupe des Confédérations samedi au Brésil, répétition en miniature du Mondial dans un an.

Le match d'ouverture samedi à Brasilia (19h00 GMT) entre le Japon et la Seleçao marquera l'entrée du Brésil émergent dans un cycle inédit de trois ans qui va le voir organiser les deux plus grands événements planétaires: le Mondial de football et les Jeux olympiques en 2016 à Rio de Janeiro. Sans oublier la venue du pape François à Rio pour les 28es Journées Mondiales de la Jeunesse, qui devraient réunir de 2 à 2,5 millions de pèlerins du 23 au 28 juillet.

Alors que la sécurité est au coeur des priorités des autorités, la Coupe des Confédérations va s'ouvrir dans un climat social tendu.

De violentes manifestations ont éclaté ces derniers jours contre la hausse du prix des transports publics, en particulier les autobus, utilisés par des dizaines de millions de Brésiliens les plus démunis.

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Un manifestant pointe un fumigène vers les policiers anti-émeute à Sao Paulo, le 13 juin 2013

Jeudi, à Sao Paulo et à Rio de Janeiro, des milliers de personnes ont de nouveau protesté dans les rues.

Une centaine de manifestants ont été blessés lors d'affrontements avec des policiers du Bataillon de choc lourdement armés, qui ont tiré sur les protestataires avec des balles en caoutchouc et fait usage de gaz lacrymogènes. Plus de 232 personnes ont été interpellées.

Vendredi matin, quelque 400 manifestants ont brûlé des pneus et bloquaient les voies d'accès au stade de Brasilia, où se jouera samedi le match d'ouverture entre le Brésil et le Japon.

"La coupe pour qui?", lisait-on sur les pancartes brandies par certains des manifestants qui ont formé des barrières humaines et bloquaient les accès au stade Mané Garrincha où les sélections brésilienne et japonaise devaient s'entraîner l'après-midi.

Les ouvriers continuent de s'affairer aux abords du mythique stade Maracana de Rio, dont les entrailles abritent un immense centre de presse où ont commencé à affluer les journalistes étrangers.

La Fifa redoute que les supporteurs brésiliens attendent le dernier moment pour aller chercher leurs places, craignant des files d'attentes ingérables les jours de match.

L'Italie et le Christ

Mais à J-1, tout est globalement prêt. Les sélections alternent entraînement et tourisme, comme les Italiens qui sont allés visiter le Christ Rédempteur qui domine la baie de Rio depuis le mont Corcovado.

Seuls les Nigérians manquent à l'appel. Attendus jeudi, ils ont raté leur vol après avoir protesté en raison du paiement seulement partiel d'une prime de 5000 dollars promise pour le match nul contre la Namibie (1-1) lors des éliminatoires du Mondial-2014.

Mais le secrétaire général de la Fifa, Jérôme Valcke, a confirmé qu'ils arriveraient samedi et défendraient bien les couleurs de l'Afrique.

© AFP/Vanderlei Almeida
Le sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari dirige un entraînement, le 13 juin 2013 à Brasilia

Quant aux Uruguayens, ils ont dû se résoudre à s'entraîner jeudi dans un gymnase, contraints de modifier leur plans en raison des fortes pluies et d'un gros embouteillage à Recife.

"La Coupe des Confédérations aide à préparer le Mondial. Si tout se passe bien, si la sécurité, le transport, les aéroports, la surveillance se passent comme nous l'avons prévu, je serai très content", a déclaré jeudi le ministre des Sports Aldo Rebelo à la presse locale.

Le tournoi permettra de tester les stades, les plans de sécurité et l'accueil des visiteurs.

Mise en garde aux hôteliers

A ce sujet, le ministre a annoncé une "tolérance zéro" contre les abus des prix des hôtels.

Rio est aujourd'hui la troisième ville la plus chère du monde pour se loger à l'hôtel, devant New York et Paris.

"Nous n'allons pas accepter que le réseau hôtelier profite des événements sportifs pour surfacturer. Nous ferons appel à la police fédérale s'il le faut et à tout le réseau de contrôle de l'État", a prévenu M. Rebelo.

Le président de la Fifa Joseph Blatter, a minimisé les doutes qui avaient pu naître sur les stades, dont certains ont connu des problèmes.

"Je crois effectivement qu'il y aura des choses qui ne se résoudront qu'à la dernière minute. Cela ne m'étonne pas (...) qu'on soit encore en train de travailler dans certains endroits. Si quelque chose n'est pas prêt, OK, finissez-le", a-t-il déclaré jeudi à Rio.

La Coupe des Confédérations est une compétition réduite, avec huit équipes au lieu de 32 pour le Mondial, et qui attire moins de touristes.

Quelque 500.000 spectateurs brésiliens et étrangers circuleront dans les six villes hôtes (Brasilia, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Fortaleza, Recife et Salvador de Bahia) entre le 15 et le 30 juin.

Pour le Mondial, plus de trois millions de Brésiliens et 600.000 touristes étrangers sont attendus.

Programme de la Coupe des Confédérations au Brésil (15-30 juin 2013), en heures GMT:

+ Les groupes

A: Brésil, Italie, Mexique, Japon

B: Espagne, Uruguay, Tahiti et Nigeria

+ Le programme

15 juin:

Groupe A

Brasilia: Brésil - Japon (19h00)

16 juin:

Groupe A

Rio de Janeiro: Mexique - Italie (19h00)

Groupe B

Recife: Espagne - Uruguay (22h00)

17 juin:

Groupe B

Belo Horizonte: Tahiti - Nigeria (19h00)

19 juin:

Groupe A

Fortaleza: Brésil - Mexique (19h00)

Recife: Italie - Japon (22h00)

20 juin:

Groupe B

Rio de Janeiro: Espagne - Tahiti (19h00)

Salvador: Nigeria - Uruguay (22h00)

22 juin:

Groupe A

Belo Horizonte: Japon - Mexique (19h00)

Salvador: Italie - Brésil (19h00)

23 juin:

Groupe B

Fortaleza: Nigeria - Espagne (19h00)

Recife: Uruguay - Tahiti (19h00)

DEMI-FINALES

26 juin:

Belo Horizonte: 1er du groupe A - 2e du groupe B (19h00)

27 juin:

Fortaleza: 1er du groupe B - 2e du groupe A (19h00)

MATCH POUR LA 3E PLACE

30 juin à Salvador (16h00)

FINALE

30 juin à Rio de Janeiro (22h00)