La Côte d'Ivoire a rempli son contrat et sera bel et bien au rendez-vous des quarts de finale de la CAN-2015 après sa victoire 1-0 face au Cameroun, éliminé, mercredi à Malabo.

Les stars ivoiriennes évitent ainsi la loterie d'un éventuel tirage au sort en cas d'égalité parfaite avec l'une des autres équipes du groupe D et peuvent dire un grand merci à Max-Alain Gradel, qui a expédié une magnifique frappe au fond des filets camerounais (35e) pour propulser les Eléphants dans le Top 8.

Les troupes d'Hervé Renard terminent à la première place de la poule et affronteront en quarts l'Algérie dans un choc qui promet des étincelles, dimanche dans la capitale de la Guinée équatoriale. Un match qui ne leur rappellera pas forcément de bons souvenirs puisque les Fennecs les avaient dominés au même stade de l'épreuve en 2010 en Angola (3-2 a.p.). Une belle revanche en perspective ?

Le but de Gradel est une délivrance pour la Côte d'Ivoire, incapable jusqu'alos de se montrer à la hauteur de son statut. Avec des joueurs évoluant pour certains dans des équipes européennes prestigieuses, elle faisait logiquement partie des formations les plus attendues du tournoi. Elle s'en est enfin montrée digne.

Pour le Cameroun en revanche, les désillusions s'enchaînent. Absents de la CAN en 2012 et 2013, les Lions Indomptables avaient totalement sombré au Mondial-2014 (lourdes défaites contre la Croatie et le Brésil, altercation entre deux joueurs en plein match, accusations de corruption).

Les voilà de retour à la case départ avec un sélectionneur, Volker Finke, désormais sous très haute pression. Le public a d'ailleurs réclamé dès la pause la démission du technicien allemand.

Quel que soit son avenir, Finke n'est pas responsable des occasions en or gâchées par Edgar Salli (38e, 45e+2) ou Vincent Aboubakar (80e), qui auraient peut-être pu inverser le scénario de la rencontre.

Le patron de la défense, le Marseillais Nicolas Nkoulou, n'a pas non plus été impérial, se faisant bousculer par Wilfried Bony, qui a manqué de peu de doubler la mise (63e).

Toujours sans Gervinho, suspendu et qui fera son retour en quarts de finale, la Côte d'Ivoire a enfin pu compter sur le nouvel attaquant de Manchester City, très utile dans son rôle de pivot. Mais en récupérant le feu follet de l'AS Rome, il aura une arme redoutable supplémentaire à sa disposition. Que des bonnes nouvelles pour les Eléphants.