Le FC Barcelone, porté par un but de Lionel Messi et un récital de ses virtuoses, a écarté Manchester City (2-1) mercredi au Camp Nou pour rejoindre les quarts de la Ligue des champions et effacer avec orgueil sa récente mauvaise passe.

L'ego touché mais le talent intact, le Barça est revenu à ses gammes: jeu court, mouvement, vitesse, et toute la symphonie des meilleurs manieurs de ballon catalans, pourtant impuissants lors de la défaite à Valladolid samedi en Liga (1-0).

Les "Citizens", déjà battus 2-0 en huitième de finale aller en Angleterre, ont certes eu le mérite d'y croire, notamment en début de deuxième période, mais ont enchaîné les fausses notes dans la finition avant de terminer à dix après l'exclusion de Zabaleta (78).

Dans l'ensemble, les Catalans ont dominé, attaqué, régalé, bref, répliqué aux critiques qui les annonçaient en "fin de cycle".

C'est un onze de gala qui était aligné côté barcelonais, avec Neymar à droite, Messi en pointe, Xavi et Fabregas à la baguette et Iniesta dans le couloir gauche.

Cette composition, destinée à contrôler le jeu, avait fait le succès de Barcelone à l'aller? Elle a eu le même effet au retour.

D'entrée, on a bien vu que ce Barça-là n'était pas le même qui venait de perdre deux de ses trois derniers matches de Championnat. Iniesta était virevoltant, Neymar insaisissable et Messi affamé de ballon.

En face, City n'a souvent eu d'autre recours que son physique, multipliant les fautes, qui ont valu des cartons jaunes rapides à Kolarov, Fernandinho et Zabaleta.

- Le Barça voulait la victoire -

Malgré le rayonnement au milieu de Yaya Touré sur la pelouse de son ancien club, c'est Barcelone qui a eu la première occasion nette lorsque Messi, parti tout seul, s'est retrouvé seul devant le gardien mais n'a pu armer sa frappe (12).

Et les meilleures opportunités ont été catalanes, comme ce but injustement refusé à Neymar pour hors-jeu (18), cette frappe du Brésilien dans le petit filet (39) ou cette tentative de Xavi à bout portant sortie par le gardien Joe Hart (39).

Pour sa part, City a raté sa chance sur une frappe à côté du milieu anglais James Milner, un tir trop enlevé de David Silva (35) ou une tentative pas assez puissante de Nasri (41).

Edin Dzeko, remplaçant à la pause du fantomatique Sergio Agüero, a ensuite contraint Victor Valdes à une claquette (47), mais on sentait que les Anglais allaient plier face aux duettistes Messi et Neymar, ce dernier étant proche d'ouvrir le score sans un sauvetage de Kompany (45).

C'est finalement la star argentine qui, sur une passe en profondeur de Fabregas cafouillée par Lescott, a placé un petit ballon piqué pour concrétiser la domination catalane (67).

City était à terre et Zabaleta, recevant un second carton jaune pour contestation, a laissé les siens à dix (78).

En fin de match, les Mancuniens ont certes égalisé par Kompany (89) mais le Barça la voulait, cette victoire.

Et Dani Alves, servi par Iniesta, a marqué en force ce deuxième but, celui du sursaut d'orgueil pour le club quadruple vainqueur de la C1.