L'ex-attaquant brésilien de l'Olympique de Marseille Fernandao est décédé dans la nuit de vendredi à samedi au Brésil dans un accident d'hélicoptère, a annoncé son ancien club brésilien de Porto Alegre.

Fernando Lucio da Costa, dit "Fernandao", 36 ans, est décédé des suites de ses blessures dans un hôpital à la suite de l'accident dans lequel ont péri quatre autres personnes.

L'hélicoptère à bord duquel il se trouvait s'est écrasé vers 01H00 locales (04H00 GMT) près de la localité d'Aruana, dans l'Etat de Goias (centre-ouest).

Fernandao a effectué une bonne partie de sa carrière en France, où il a porté les couleurs de l'OM de 2001 à 2004 (8 buts en 73 rencontres) et joué pour Toulouse en 2004 (3 buts en 17 matches).

Lors de sa carrière à l'OM, ce joueur élégant, de grande taille et réputé pour son jeu de tête, avait notamment été victime en 2003 d'une spectaculaire fracture du crâne à la suite d'un choc avec le défenseur argentin du Paris SG, Gabriel Heinze .

Fernandao était "un homme formidable, d'une gentillesse et d'une culture rares dans le football, avec qui j'étais resté en contact", a réagi sur le site internet de La Provence l'ancien directeur sportif de l'OM, José Anigo, qui fut son entraîneur.

De retour au Brésil, Fernandao avait rejoint l'Inter de Porto Alegre, pour lequel il a marqué 77 buts en 190 rencontres entre 2004 et 2008 et remportant la Copa Libertadores en 2006, ainsi que le Mondial des clubs la même année contre le FC Barcelone. Il a entraîné le club en 2012.