Steve Mandanda , le gardien numéro 2 des Bleus touché aux cervicales samedi soir, a annoncé dimanche sur Twitter "avec tristesse" son forfait pour le Mondial au Brésil, avant d'être officiellement remplacé par Stéphane Ruffier.

"C'est avec tristesse que je vous annonce que malheureusement je ne pourrai tenir ma place au Mondial", a écrit le portier en souhaitant "à l'équipe de France une Coupe du monde remplie de réussite".

Quelques heures plus tard, la FFF annonçait sans surprise que Ruffier, gardien de Saint-Etienne présent sur la liste des sept "réservistes" de Deschamps, prenait la place du Marseillais.

"L'avis neuro-chirurgical consécutif à l'IRM pratiquée ayant conclu à la nécessité d'une immobilisation de trois semaines par minerve, suivie de trois semaines de rééducation avant d'envisager un retour sur les terrains, Didier Deschamps n'a pu qu'enregistrer le forfait du gardien de but marseillais", a indiqué la fédération.

Le premier match des Bleus au Brésil est en effet prévu le 15 juin face au Honduras. Soit dans 28 jours.

Mais les partenaires de Mandanda en club avaient de fait compris dès samedi soir que sa présence au Brésil risquait d'être remise en cause, comme l'a confié Souleymane Diawara à l'AFP: "Ce serait un gros coup dur pour lui s'il ne jouait pas la Coupe du monde".

"Il était KO au sol, il a un peu perdu connaissance", a poursuivi le Sénégalais. "Je me suis approché, j'ai eu très peur et puis j'ai vu que ça allait un peu mieux. Et tout de suite, le médecin est venu".

L'image fait toujours froid dans le dos. C'était à la 18e minute de la victoire de l'OM contre Guingamp (1-0) samedi soir lors de la 38e et dernière journée de L1. Mandanda, sorti au devant de Mustapha Yatabaré, a pris de plein fouet dans le visage le genou de l'attaquant guingampais et est resté au sol, groggy. Le staff médical marseillais est aussitôt intervenu et l'ensemble des joueurs marseillais, inquiets, ont entouré leur gardien.

Il a été ensuite évacué sur une civière par les pompiers vers l'hôpital de la Timone pour y passer un scanner et une IRM. Il a pu rentrer chez lui dans la nuit de samedi à dimanche avec une minerve.

Ruffier en concurrence avec Landreau

"Sa blessure, ça me touche énormément parce que j'ai une relation particulière avec lui", a expliqué devant la presse son équipier en club et en sélection Mathieu Valbuena . Et "Valbu" de rappeler que Mandanda était "très important à la fois pour l'équipe de France et pour le club".

Mandanda, 29 ans (1,85 m/82 kg), qui a fait ses débuts avec les Bleus en 2008 (France-Equateur 2-0), compte 16 sélections en équipe de France.

Mardi dernier, Didier Deschamps a donné sa liste des 23 et des sept réservistes pour le Mondial. Dans les 23, derrière Hugo Lloris (Tottenham/55 sélections), gardien numéro 1, il y avait le portier marseillais, habituel numéro 2 et Mickaël Landreau (Bastia/11 sélections) en numéro 3.

Ce dernier a fêté samedi soir contre Nantes avec Bastia son 618e et dernier match en L1 (record en France).

Stéphane Ruffier, gardien de Saint-Etienne, rejoint donc le groupe des 23 qui s'envolera pour le Brésil. Pour l'heure, règlement oblige, les Français qui se réunissent à partir de lundi à Clairefontaine restent au nombre de 29 au lieu de 30.

La première liste soumise à la Fédération internationale (Fifa) est en effet immuable jusqu'au 2 juin. A partir de cette date, un joueur ne pourra être remplacé que s'il a été gravement blessé au plus tard 24 heures avant le coup d'envoi du premier match de son équipe.

Quant au rôle précis de Ruffier, la logique voudrait que Landreau devienne numéro 2 et le Stéphanois numéro 3. Mais Didier Deschamps peut encore décider de bousculer la hiérarchie des gardiens remplaçants.