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Les équipes de Tahiti et d'Australie le 13 septembre 2013 à Papeete

Quadruple champion du monde de Beach soccer, le Brésil voudra récupérer sa couronne sur le sable tahitien, face aux tenants du titre russes, avec pour arbitres probables les champions d'Europe espagnols et l'Argentine, championne d'Amérique du Sud.

Les "Reis da Praia" (NDLR: rois de la plage) avaient été dépossédés de leur couronne par la Sbornaja à Ravenne (Italie), en 2011. Mais le niveau a monté et pour cette 7e édition du Mondial de football de plage, à Papeete, la capitale de la Polynésie française, de mercredi jusqu'au 28 septembre, les prétendants seront nombreux.

Parmi eux, le Japon, seule nation avec le Brésil et l'Argentine à avoir participé à toutes les coupes du monde de Beach Soccer depuis la première édition, en 2005, à Rio de Janeiro. Des Nippons au fort accent carioca, avec comme sélectionneur l'expérimenté Ruy Ramos, Brésilien naturalisé il y a 25 ans, et pour attaquant vedette un certain Osmar "Ozu" Moreira, né à deux pas de Copacabana.

Il faudra aussi compter avec le Paraguay, tombeur du Brésil en demi-finale du récent Championnat d'Amérique du Sud, ainsi qu'avec la sélection tahitienne, les Tiki Toa, ou "guerriers statue", hôtes de la compétition.

Grands absents par contre de ce rendez-vous à Tahiti: la France, première championne du monde de ce sport, en 2005, et le Portugal, toujours qualifié jusque là.

Une certitude: le spectacle sera au rendez-vous sur le sable de Papeete, face à l'île de Moorea, et les buts ne devraient pas manquer, avec jusque-là une moyenne de 8,46 buts par match depuis la création de ces Mondiaux de football de plage. Record à battre, pour les buteurs des 16 équipes qualifiées pour ce Mondial 2013: le 14-7 du Portugal contre l'Uruguay à Dubaï en 2009.

Très technique, le foot de plage accorde en fait la priorité aux artistes du ballon, comme l'explique l'Américain Nick Perera, un des maîtres de la spécialité, sur le site de la Fifa: "Le sable constitue une difficulté car le dribble est impossible. En fait, il faut jongler entre les joueurs".

Programme de la compétition:

Phases de groupes: les 16 équipes qualifiées sont réparties dans quatre groupes de quatre, avec trois matchs pour chaque équipe, entre le 18 et le 23 septembre. Les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les quarts de finale.

Phase finale: quarts de finale le 25 septembre, demi-finales le 27 septembre, finale et match pour la 3e place le 28 septembre.

Les équipes qualifiées:

Groupe A: Emirats Arabes Unis, Espagne, Tahiti, Etats-Unis

Groupe B: Argentine, Pays-Bas, Iles Salomon, Salvador

Groupe C: Brésil, Iran, Sénégal, Ukraine

Groupe D: Paraguay, Japon, Russie, Côte d'Ivoire