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Le technicien de Barcelone Luis Enrique lors d'une séance d'entraînement à l'Eithad Stadium, le 31 octobre 2016

C'est la fin d'un "nouvel âge d'or" au FC Barcelone: l'entraîneur Luis Enrique, lauréat de huit titres sur dix possibles depuis 2014, a annoncé mercredi soir son départ à la fin de la saison, justifiant son choix par l'usure du poste.

Le technicien espagnol a pris tout le monde de court lors de sa conférence de presse après la victoire du Barça contre Gijon (6-1) en Championnat d'Espagne.

"Je ne serai pas l'entraîneur du FC Barcelone la saison prochaine. C'est une décision bien soupesée, méditée", a dit Luis Enrique, âgé de 46 ans.

"La raison, c'est la manière dont je vis cette profession. Cela signifie pour moi très peu d'heures de repos et de déconnexion", a ajouté l'entraîneur, dont le contrat s'achevait en juin.

Cette annonce vient mettre un terme à plusieurs mois d'incertitude autour de l'avenir du technicien asturien, qui avait jusque-là refusé de se prononcer sur une éventuelle prolongation.

Mais sa décision a peut-être été influencée par la déroute subie mi-février en huitièmes de finale aller de Ligue des champions à Paris (4-0), qui a fragilisé son statut sur le banc catalan même s'il reste un match retour à disputer mercredi prochain.

- 'Un super entraîneur' -

"Il y a quelques jours, il nous a dit qu'il ne continuerait pas et il a jugé ce moment idéal pour annoncer sa décision", a raconté le président barcelonais Josep Maria Bartomeu au micro de la chaîne du club.

"Maintenant, il faut se concentrer sur la compétition dans les trois prochains mois. Luis Enrique s'en ira cet été et nous avons eu un super entraîneur pendant ces trois saisons."

En dépit de ce couac contre Paris, Luis Enrique restera sans doute comme l'entraîneur qui a conduit le Barça vers "un nouvel âge" d'or", selon les mots du défenseur catalan Gerard Piqué.

Après les triomphes de l'ère Pep Guardiola (2008-2012), son prédécesseur et ami, "Lucho" a redonné appétit à l'effectif barcelonais et l'a conduit dès sa première saison sur le banc à un triplé historique Liga-Coupe-Ligue des champions. Le deuxième dans l'histoire du club après celui de Guardiola en 2009.

Luis Enrique, ancien joueur du Barça et ancien entraîneur de la réserve, a enchaîné sur une deuxième année tout aussi réussie avec un doublé Liga-Coupe. Et cette saison, malgré une situation mal engagée en C1, son équipe est qualifiée pour la finale de la Coupe du Roi et à la lutte pour le titre en Liga.

"Il nous reste trois mois passionnants", a souligné Luis Enrique mercredi.

- La succession 'en toute discrétion' -

"Nous sommes dans une situation difficile, en particulier dans une des trois compétitions (la C1, NDLR), mais avec l'aide de tout le monde et si les astres s'alignent, nous allons renverser la situation au match retour. Mon engagement sera total pendant ces trois mois", a promis le technicien, qui a communiqué sa décision à ses joueurs à la fin du match de Championnat d'Espagne contre Gijon.

"Je remercie les joueurs pour leur soutien", a dit Luis Enrique, dont l'attitude a été saluée en zone mixte par le milieu Ivan Rakitic.

"Il nous a fait part de sa décision. Nous voulons finir cette saison en beauté et profiter du temps qui nous reste ensemble", a promis le joueur croate.

Alors que la presse espagnole évoque déjà les noms de Jorge Sampaoli (Séville) ou Ernesto Valverde (Bilbao) pour succéder à Luis Enrique, Bartomeu a prôné la retenue

"Il y a des matches importants qui arrivent, donc nous essaierons de travailler en toute discrétion", a promis le dirigeant.