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Photographie du 23 juillet 2016 montrant une statue représentant Ronaldo et le Ballon d'Or FIFA

C'est un tueur des surfaces et de suspense. Cristiano Ronaldo est le grandissime favori pour la conquête d'un quatrième Ballon d'Or après ses sacres en Ligue des champions en mai avec le Real Madrid, et à l'Euro-2016 en juillet avec le Portugal.

Certains médias espagnols ont déjà vendu la mèche, comme Marca qui a twitté lundi après-midi la Une de France Football "Sacré Cristiano Ronaldo !", à paraître mardi, où l'on voit l'attaquant du Real Madrid en costume et jambes pliées tenir le Ballon d'Or.

Mais ce n'est pas vraiment un scoop avant l'annonce officielle, ce lundi soir à 20h00 par le biais des journaux français l'Equipe et France Football, après le vote de journalistes de 173 pays.

Ronaldo a dominé comme jamais l'année 2016, avec la victoire historique à l'Euro-2016 d'un Portugal jamais titré au niveau international, moins de deux mois après celle en Ligue des champions avec le Real Madrid.

Ses rivaux Lionel Messi , quintuple Ballon d'Or (2009, 2010, 2011, 2012, 2015), ou encore Antoine Griezmann , n'ont pas pu soutenir la comparaison. L'Argentin, vainqueur seulement du championnat espagnol avec Barcelone, s'est incliné une nouvelle fois en finale de la Copa America . Et la nouvelle coqueluche française a dû céder face à deux reprises face à Ronaldo dans une finale, avec l'Atletico Madrid (Ligue des champions) puis l'équipe de France (Euro).

Un condensé de cette domination ? Son triplé retentissant fin novembre en championnat face à l'Atletico pour faire taire les critiques sur son automne mitigé. "Ces trois buts montrent qu'il met tout le monde d'accord. Pour moi, il n'y pas de débat, le Ballon d'Or sera pour lui", avait déclaré son entraîneur Zinédine Zidane après la rencontre.

- Individualiste forcené -

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La star portugaise du Real Madrid, Ronaldo, ici à l'entraînement le 9 décembre 2016, vise un quatrième Ballon d'or

"Cela a peut-être été ma meilleure saison au niveau individuel et collectif", a confié Ronaldo dans une interview au quotidien espagnol Marca mi-octobre, évoquant une "année fantastique".

Avoir mis le mot "individuel" avant "collectif" n'est peut-être pas anodin. Car au-delà des titres glanés, "CR7" a avant tout marqué l'exercice 2016 par son insatiable quête de records personnels.

Seul joueur de l'histoire à avoir inscrit au moins un but dans quatre championnats d'Europe consécutifs, il est également devenu co-meilleur buteur de la compétition (9 buts, ex-aequo avec le Français Michel Platini , qui les avait marqués en une seule édition). Il est aussi celui qui a disputé le plus grand nombre de rencontres d'Euros: 21, contre 16 pour les anciennes gloires, le Français Lilian Thuram ou le Néerlandais Edwin Van der Sar .

Il est toujours l'incontesté meilleur marqueur de l'histoire de la Ligue des champions avec 96 buts, devant son grand rival Messi (92 buts). Et le natif de Funchal, sur l'île de Madère, n'a même pas attendu sa retraite pour avoir une statue à son effigie.

Seule ombre au tableau, son nom s'est retrouvé mêlé début décembre au scandale des "Football Leaks", une enquête menée par plusieurs médias européens sur les coulisses du foot-business.

- 'Qui ne doit rien, ne craint rien' -

La superstar est accusée de dissimulation fiscale. Les documents exploités par un consortium de médias, l'"European Investigative Collaborations" (EIC), a conduit ce dernier à affirmer que le Portugais "a encaissé, en toute discrétion, un total de 149,5 millions d'euros de revenus de sponsoring dans des paradis fiscaux ces sept dernières années".

"Sur cette fortune, l'attaquant n'a payé que 5,6 millions d'euros d'impôts. Soit à peine 4%, et sans être poursuivi pénalement", a assuré l'EIC.

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Cristiano Ronaldo , son palmarès

A la suite de quoi le Trésor public espagnol a indiqué qu'il allait "réaliser les inspections opportunes" pour éclaircir la situation fiscale de "CR7". "Qui ne doit rien, ne craint rien", s'est contenté de balayer Ronaldo.

"Il y a sans doute du vrai et du faux", a réagi son capitaine au Real Madrid, Sergio Ramos . Mais sur la question de savoir qui va remporter le Ballon d'Or, il n'y a plus qu'une seule vérité aux yeux du capitaine madrilène: "C'est le meilleur de l'année et pour moi il doit être Ballon d'Or".