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La légende du football brésilien, Pelé (d) embrasse l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, le 17 juillet 2007 à Johannesburg

A la veille du tirage au sort du Mondial-2014 au Brésil, le monde du foot pleure le décès de Nelson Mandela, ancien président de l'Afrique du Sud, premier pays africain à accueillir une Coupe du monde en 2010, un des autres rêves devenus réalité pour ce héros de la lutte contre l'apartheid.

"Il était mon héros, mon ami, mon compagnon dans la lutte en faveur de la cause du peuple et pour la paix dans le monde", a twitté Pelé, légende du football et de la Seleçao, qui, selon les médias brésiliens, doit faire vendredi une apparition surprise lors de la cérémonie du tirage à Costa do Sauipe, nord-est du Brésil.

"Poursuivons son oeuvre. Il fut une des personnes les plus influentes dans ma vie", indique encore celui qui est considéré comme le plus grand joueur de tous les temps.

Romario, autre ancienne star de la Seleçao, a également twitté: "en luttant contre la ségrégation en Afrique, Mandela a marqué son passage dans ce monde avec une spectaculaire leçon d'humanité".

"Tu as changé le monde merci, repose en paix !", a également twitté Ronaldo, ancien attaquant vedette de l'équipe de football du Brésil.

"Merci pour ton oeuvre, ton exemple, tu resteras toujours avec nous", a également twitté son homonyme Cristiano Ronaldo , capitaine de la sélection du Portugal, une des stars du Mondial au Brésil (12 juin-13 juillet).

Blatter: "un des plus grands humanistes de son temps"

Le président de la Fédération internationale de football (Fifa), Joseph Blatter, a également exprimé depuis le Brésil son "profond chagrin", à l'annonce du décès de Mandela, "l'un des plus grands humanistes de son temps".

"C'est avec un profond chagrin que je dis adieu à une personnalité extraordinaire, probablement l'un des plus grands humanistes de son temps, et un ami sincère", a déclaré M. Blatter.

Les drapeaux des 209 associations membres de la FIFA seront en berne au siège de la FIFA et "une minute de silence sera observée lors des prochains matches internationaux", a annoncé M. Blatter, cité dans un communiqué transmis par la Fifa.

La Fifa n'avait pas encore communiqué officiellement dans la nuit de jeudi à vendredi sur un éventuel hommage durant la cérémonie du tirage au sort. Mais cela paraît plus que probable.

"Avec Nelson Mandela, j'ai partagé la profonde conviction du pouvoir extraordinaire du football, un sport capable d'unir les êtres humains de manière pacifique et amicale, et de promouvoir les valeurs fondamentales sociales et d'éducation comme une école de la vie", a ajouté M. Blatter.

"Lorsque Nelson Mandela a été accueilli et acclamé par le public le 11 juillet 2010 (pour la finale du Mondial) au stade Soccer City de Johannesburg comme un homme du peuple et un homme de coeur, ce fut l'un des moments les plus émouvants de ma vie. Pour lui, +un rêve devenait réalité+, grâce à cette Coupe du Monde en Afrique du Sud. Nelson Mandela restera pour toujours dans nos coeurs", a poursuivi le patron du foot mondial.

Jérôme Valcke, secrétaire général de la Fifa, a twitté pour sa part: "Je suis très triste d'apprendre le décès de Mandela, les mots sont inappropriés ce soir pour rendre hommage à un homme que j'ai été honoré de rencontrer".