© AFP/Olivier Morin
Le Français Nicolas Anelka lors du match Atlanta-Juventus, le 8 mai 2013 à Bergame

Le forfait de Nicolas Anelka , affecté par le décès d'un proche, pour le match samedi de son club West Bromwich Albion contre Everton, a suscité dans les médias anglais des rumeurs de départ à la retraite, aussitôt démenties par son agent.

"Non, Nicolas n'a pas arrêté sa carrière", a affirmé à l'AFP Doug Pingisi, qui gère les intérêts d'Anelka.

M. Pingisi a ensuite confirmé à l'AFP une information qui circulait sur les sites des journaux locaux selon laquelle le joueur était endeuillé par la perte d'un proche.

Dans la soirée, le joueur a posté un message sur sa page Facebook pour rendre hommage à son ami et agent de joueurs Eric Manasse, décédé samedi dernier.

"C'est avec une profonde tristesse que je viens d'apprendre le décès de monsieur Eric Manasse. Bouleversé par la nouvelle du deuil qui frappe toute sa famille et ses proches, Eric laissera un grand vide dans nos vies", a écrit l'ancien international.

"Je ne trouve pas les mots pour exprimer mon immense chagrin, et je tenais à apporter toutes mes condoléances à la famille Manasse après cette tragique disparition", a-t-il ajouté.

Un peu plus tôt, la chaîne de télévision britannique Sky Sport News avait rapporté qu'Anelka avait quitté l'entraînement et annoncé à l'encadrement du club de West Bromwich qu'il avait décidé de prendre sa retraite.

Le club a de son côté expliqué que Nicolas Anelka serait forfait "pour raisons personnelles" lors du prochain match.

"West Bromwich Albion confirme que Nicolas Anelka ne participera pas au match de samedi contre Everton", indique un communiqué posté sur le site du club.

"Le club a dispensé l'attaquant de ses obligations pour des raisons personnelles", ajoute le texte.

Anelka, 34 ans, a rejoint West Bromwich en juillet, après une expérience infructueuse en Chine, au club du Shanghai Shenhua. Il a passé la seconde partie de la saison dernière en prêt à la Juventus Turin, sacrée championne d'Italie.

Joueur globe-trotter, Anelka a connu onze clubs dans sa carrière - dont Arsenal, le Real Madrid et Chelsea - démarrée avec le Paris Saint-Germain en 1996.

Champion d'Europe en 2000, Anelka a porté 69 fois le maillot de l'équipe de France, pour laquelle il n'a plus joué depuis son altercation avec le sélectionneur Raymond Domenech à la mi-temps du match contre le Mexique lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, qui lui avait valu 18 matches de suspension.