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L'ex-star du foot Gary Lineker , le 4 juillet 2015 à Wimbledon

Après avoir brillé sur les terrains de foot comme avant-centre, Gary Lineker , star de Twitter, s'est mué en pourfendeur du Brexit et en défenseur des migrants: il n'en fallait pas plus aux médias anglais pour en faire une figure de l'aile gauche sur l'échiquier politique.

Surnommé "Mr Nice" pour son comportement irréprochable tout au long de sa carrière, l'ancien joueur devenu consultant a récemment confessé sa "honte" d'appartenir à une génération ayant voté le 23 juin dernier pour le Brexit.

Et de qualifier de "racistes hideux" ceux qui ne voulaient pas des migrants mineurs sur le sol anglais, ridiculisant le leader du parti nationaliste pro-Brexit Nigel Farage et ironisant sur la "blague" que représente l'élection de Donald Trump à la présidence des Etats-Unis.

Ses dernières déclarations, notamment sur son compte Twitter où il est lu par plus de 5 millions de followers, le classent ainsi définitivement à gauche dans les médias anglais.

Avec son image de gendre idéal et consensuel, ses 48 buts marqués sous le maillot anglais et le fait qu'il n'ait jamais écopé d'un seul carton jaune jusqu'à sa retraite en 1994, Gary Lineker était loin d'une telle "reconversion".

Le tabloïd de centre-droit The Sun en a pourtant fait sa cible: estimant qu'il n'est qu'un "gauchiste prétentieux", le quotidien a exigé son départ de la BBC, où il occupe le poste de consultant, car son impartialité serait en cause.

Mais le public est passé outre ces attaques, le soutenant sur les réseaux sociaux et faisant même de l'ancien attaquant le nouveau "leader de l'opposition".

"Je n'ai pas débuté une sorte de campagne électorale, même si ça tend à y ressembler", a expliqué à l'AFP Gary Lineker , pour qui ses prises de position sont avant tout "humanistes".

"On a tendance à penser que les joueurs de football sont plutôt conservateurs, voire qu'ils sont stupides et apolitiques, et voilà que Gary Lineker fait voler tout ça en éclats", souligne Steven Fielding, professeur d'histoire politique à l'Université de Nottingham.

- De l'espoir aux anti-Brexit -

Jusqu'à présent surtout connu pour avoir fait de la publicité pour une marque de chips et présenté le populaire "Match of the Day" à la BBC, l'ancien joueur de 55 ans s'est désormais attiré les foudres des médias de droite, qui ne se gênent pas pour s'en prendre à sa vie privée.

Il est vrai qu'en Angleterre, entendre un joueur de football exprimer des opinions politiques, d'autant plus aussi tranchées, est rare.

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Gary Lineker buteur pour l'Angleterre, lors d'un match de Coupe du Monde contre la Pologne à Mexico, le 11 juin 1986

A l'exception notable de l'ancien milieu de terrain de Newcastle Joey Barton, la quasi-totalité des footballeurs anglais, quoique issus majoritairement des couches populaires, se classent "plutôt à droite", comme l'a récemment écrit dans son autobiographie l'ancien joueur de Marseille.

"Il a réussi à exprimer l'essentiel de ce que le parti travailliste devrait dire mais ne dit pas", explique Philipp Cowley, professeur en sciences politiques à la Queen Mary University de Londres.

Avant d'ajouter: "Ce qu'il est en train de faire, c'est tout simplement de redonner du courage à tous ceux qui ont voté pour le maintien du Royaume-Uni dans l'UE, votent à gauche, sont progressistes et n'acceptent pas le résultat du referendum".

Or, ajoute le professeur Cowley, "une frange non négligeable de la population s'estime (depuis le 23 juin, NDLR) privée de ses droits civiques car elle ne sait plus tout simplement pour qui voter".

Et Gary Lineker pourrait devenir ce nouveau leader, tout simplement, analyse l'universitaire, "car il leur redonne un peu d'espoir".