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L'entraîneur de Sunderland David Moyes lors d'un match contre Liverpool, le 26 novembre 2016 à Anfield

Amateurs de contes de Noël et d'histoires de rédemption, ne manquez pas le traditionnel Boxing Day lundi: il verra deux bannis du foot anglais, David Moyes et Sam Allardyce, faire un retour très symbolique.

Aujourd'hui entraîneur de Sunderland (18e), Moyes reviendra pour la première fois à Old Trafford après son limogeage sans gloire de Manchester United en 2014. Allardyce, lui, fera son retour sur un banc, celui de Crystal Palace (17e), trois mois après le scandale qui lui a coûté son poste d'éphémère sélectionneur de l'Angleterre.

Le Boxing Day est une tradition, une institution en Angleterre: c'est le lendemain de Noël et on y joue au foot.

C'est justement les valeurs traditionnelles que Moyes a invoquées pour adresser une pique avant de faire son premier retour dans l'antre de ManU, cette fois comme visiteur.

"Manchester était un club avec des grandes traditions, ils avaient tendance à choisir des managers britanniques. Cette tradition n'existe plus", a-t-il déclaré samedi aux médias britanniques.

L'Ecossais a de quoi être amer: il a lui-même entraîné ManU en 2013-14 avec la tâche titanesque de succéder à l'idole Alex Ferguson, dont il était censé être le fils spirituel. Mais il a été piteusement limogé au bout de 10 mois en raison de ses mauvais résultats.

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Sam Allardyce, le 28 septembre 2016 à Bolton

Depuis son départ, United a recruté deux managers étrangers, le Néerlandais Louis Van Gaal puis le Portugais José Mourinho cet été. Et aujourd'hui encore, Moyes est persuadé qu'il a été "injustement traité".

En théorie, Manchester United (6e) ne devrait faire qu'une bouchée des Black Cats. Les "Red Devils" de Mourinho, qui sont sur une série de trois victoires consécutives, semblent enfin avoir trouvé la bonne carburation après un automne pourri. Mais une victoire de Moyes à Old Trafford résonnerait comme un coup de tonnerre pour les supporters mancuniens... et une douce revanche pour celui qu'ils avaient conspué.

- Éviter les surprises -

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Premier League: la 18e journée

Après un terne passage en Espagne, à la Real Sociedad, en 2014-15, Moyes est arrivé à Sunderland cet été pour remplacer Sam Allardyce, alors nommé sélectionneur de l'Angleterre. Un poste dont Allardyce a lui aussi été viré sans ménagement en septembre au bout de deux mois: il avait été piégé par des journalistes en train de donner des conseils pour contourner les règles des transferts.

Lundi, il va vivre son premier match sur le banc de Crystal Palace, qui vient de l'engager et où il espère rebondir pour faire oublier le scandale.

Perdre le poste de sélectionneur "a été l'un des moments les plus noirs de ma carrière", a confessé Allardyce à la chaîne Sky Sports samedi. "Moi, ma femme, mes enfants, mes petits-enfants à l'école: nous avons tous dû affronter cette situation".

"Mais ensuite le temps passe, on surmonte ces difficultés et on va de l'avant. Pour moi, aller de l'avant c'est prendre ce nouveau boulot", a poursuivi le technicien de 62 ans, dont la mission commence à Watford (12e).

Pour le reste, pas d'affiche cette année pour le Boxing Day.

Les matches de cette journée fériée au Royaume-Uni ont toujours un parfum de fête et le championnat connaît généralement une journée divertissante, souvent pleine de coups d'éclat et de surprises. C'est ce que voudront éviter les membres du "Big Six".

Le leader Chelsea, qui reste sur onze victoire d'affilée, reçoit Bournemouth (10e) sans le meilleur buteur (13) du championnat Diego Costa et sans son indispensable sentinelle N'Golo Kanté, suspendus.

Le Manchester City de Pep Guardiola, 3e à sept longueurs de Chelsea, reste sur une convaincante victoire contre Arsenal (2-1) et se déplace chez la lanterne rouge Hull.

De son côté, Arsenal, 4e à neuf points de Chelsea, devra absolument se relever contre West Bromwich Albion (8e) après avoir enchaîné deux revers de suite 2-1 contre Everton puis à Manchester City.

Enfin, le deuxième du championnat sera privé de Boxing Day. Mardi, Liverpool, à six points de Chelsea, accueillera le toujours dangereux Stoke (11e). Southampton-Tottenham conclura le programme mercredi. Pour permettre aux Saints (7e) d'accrocher le bon wagon, ou aux Spurs (5e) d'y rester.

Programme (heures GMT):

Lundi 26 décembre

Watford - Crystal Palace 1 - 1

(15h00) Arsenal - West Bromwich

Burnley - Middlesbrough

Chelsea - Bournemouth

Leicester - Everton

Manchester United - Sunderland

Swansea - West Ham

(17h15) Hull - Manchester City

Mardi 27 décembre

(17h15) Liverpool - Stoke

Mercredi 28 décembre

(19h45) Southampton - Tottenham