La signature d'un contrat de dix ans avec Adidas, pour un montant minimum d'environ 940 millions d'euros, va désormais faire du maillot de Manchester United le plus cher de la planète.

Les "Red Devils" seront liés à partir de la saison 2015-2016 avec la marque allemande, après la fin de leur contrat avec l'équipementier américain Nike, a précisé lundi le club anglais dans un communiqué.

Herbert Hainer, le DG de la marque aux trois bandes, qui n'avait plus collaboré avec MU depuis 1992, a fait part de sa "satisfaction de faire équipe avec l'un des clubs les plus prestigieux et les plus appréciés".

Équipementier de la formation anglaise depuis 2002, Nike espérait conserver son contrat avec le club mancunien mais avait finalement annoncé après de longs mois d'hésitation qu'il ne renouvellerait pas son partenariat, faute de pouvoir surenchérir sur Adidas.

Selon plusieurs sources, Nike, qui avait chipé en 2011 à Adidas le maillot de l'équipe de France contre le versement de 42,5 millions d'euros annuels, n'était pas prêt à investir plus de 440 millions pour continuer à équiper MU.

-'Mutuellement avantageux'-

Le contrat précédent avait été signé pour 13 ans et un montant de 368 millions d'euros.

"Tout partenariat avec un club ou une fédération sportive doit être mutuellement avantageux", avait souligné le groupe américain la semaine dernière. "Les termes qui étaient proposés dans le contrat de renouvellement ne l'étaient pas pour les actionnaires de Nike."

Ce contrat record renforce donc l'attractivité de MU en dépit d'une saison sportive catastrophique et détonne à côté des engagements qui lient, pour moins de la moitié de cette somme, la marque allemande au Real Madrid (39 millions d'euros annuels environ) ou encore Puma à Arsenal (38 millions annuels environ) par exemple.

"Ce nouveau partenariat avec MU souligne clairement notre domination dans le football et va nous aider à renforcer notre position sur des marchés essentiels à travers la planète", poursuit Hainer, qui espère des ventes à hauteur de 1,89 milliard d'euros pendant la décennie.

- Montant astronomique -

Ce montant astronomique est comparable à celui que le Qatar Tourism Authority (QTA) verse notamment au PSG, dont le maillot est valorisé à hauteur d'environ 750 millions d'euros pendant quatre ans, au titre du sponsoring dans ce cas-là.

Ce contrat sulfureux a toutefois valu au PSG d'être sanctionné par l'UEFA, qui a estimé que cette relation commerciale ne respectait pas le fair-play financier.

Si la saison 2013-2014 a coïncidé avec un certain effondrement sportif de MU, 7e seulement du championnat et maintenant absent de toute compétition européenne pour la première fois depuis 1989, la situation économique du club reste florissante.

Lors du dernier trimestre de 2013, MU a ainsi passé six nouveaux contrats avec de nouveau partenaires et peut espérer battre les 500 millions d'euros de revenus annuels pour la saison écoulée, contre 423 lors de la précédente.

Le nouvel entraîneur Louis Van Gaal , qui prendra la suite de David Moyes et de l'intérimaire Ryan Giggs , les deux techniciens à s'être succédé en 2013-2014, n'a donc pas d'inquiétude à avoir sur la santé financière de son employeur, ni sur l'épaisseur de l'enveloppe qui lui sera allouée pour le mercato.

Cet été, United a d'ailleurs déjà dépensé près de 70 millions d'euros pour faire venir de Bilbao le milieu Ander Herrera et de Southampton le latéral Luke Shaw. Et rien n'indique que les dépenses s'arrêteront là.