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L'attaquant français Nicolas Anelka , sur le banc de la Juventus lors d'un match contre le Chievo, le 3 février 2013 à Vérone

Très affecté par la mort d'un proche, Nicolas Anelka ne jouera pas ce week-end en Championnat d'Angleterre et envisage de mettre un terme à sa carrière chaotique, selon son entraîneur, même si son entourage se refuse à cette éventualité.

C'est un dernier chapitre dans un parcours plus que tourmenté, peut-être le dernier contrepied d?un joueur imprévisible. A 34 ans, Nicolas Anelka voulait terminer en beauté avec une dernière saison chez lui, en Angleterre, le championnat qui l'avait, à la fois, fait roi (Arsenal), anonyme (Bolton, Manchester City) et paria (Chelsea).

Après un exil en Chine qui a viré au grotesque (Shanghaï Shenhua), puis six mois inutiles à la Juventus Turin où il a à peine joué même si son palmarès s'est étoffé d'un titre de champion d?Italie, il avait choisi de rebondir à West Bromwich entraîné par Steve Clarke, qui fut son entraîneur adjoint à Chelsea.

Jusqu'à présent, tout se passait bien. Auteur de sept buts en sept matches amicaux, Anelka a ensuite joué 85 minutes plutôt correctes contre Southampton (0-1) lors de la 1re journée de la Premier League. Anelka était heureux et il avait passé les derniers jours à chercher une maison à Birmingham pour y installer sa famille.

Et puis jeudi, tout s'est écroulé. Touché par l'annonce du décès d?un proche, l?agent de joueurs Eric Manasse, déprimé, le moral au plus bas selon Clarke, il a mis un terme prématurément à l'entraînement avant de se confier au staff technique.

"Très, très déprimé"

"Je ne peux nier qu'il ait employé ce mot (retraite, ndlr) lors des conversations que nous avons eues. Mais nous lui avons accordé du temps pour qu'il prenne de la distance et réfléchisse à tout ça. Je pense que c'est le mieux que nous puissions faire en de telles circonstances. Lorsqu'il aura repris ses esprits, nous pourrons nous asseoir et avoir une vraie discussion. Il était vraiment très très déprimé", a déclaré Clarke en conférence de presse vendredi.

Jeudi après-midi, son agent Doug Pingisi avait pourtant assuré à l'AFP qu'Anelka ne mettrait pas un terme à sa carrière. Mais cet incident, impliquant un joueur instable et capable de tout, même de tout arrêter sur un coup de tête, pourrait bien être le dernier dans une carrière marquée par la controverse et les scandales.

Nicolas Anelka , qui a explosé à 18 ans sous le maillot d'Arsenal, n'a jamais rien fait comme les autres. Il a connu onze clubs différents, dont le Paris-St-Germain, le Real Madrid ou Chelsea, dans six championnats différents (Angleterre, Espagne, France, Turquie, Chine, Italie), a souvent eu des altercations avec ses entraîneurs ou certains de ses coéquipiers avec en point d'orgue ce Mondial 2010 en Afrique du Sud et sa dispute avec Raymond Domenech . Génie incompris pour certains, enfant prodige capricieux pour d?autres, le Parisien pourrait encore surprendre son monde.

Pour l'instant, son club lui laisse le temps de se reconstruire en espérant le revoir très vite sur les terrains sous le maillot de West Brom. Pour lui, une période de deuil vient de débuter. Elle décidera très vraisemblablement de son avenir dans le football.