Le Néerlandais Michael van Praag s'est déclaré mercredi candidat à la présidence de l'UEFA, sans chef depuis la suspension définitive de Michel Platini pour quatre ans par le TAS, a indiqué la Fédération néerlandaise de football (KNVB), ouvrant ainsi le bal des candidatures.

"Il veut terminer le mandat de Platini et créer l'espace nécessaire pour un nouveau président qui sera largement soutenu", a indiqué la KNVB dans un communiqué. Les candidats ont jusqu'au 20 juillet pour déposer leur candidature.

"L'UEFA a besoin de quelqu'un qui établit des ponts", a affirmé Michael van Praag, cité dans le communiqué. "Je veux utiliser mon expérience, mon réseau et mes connaissances pour, en deux ans et demi, rendre son unité à l'UEFA".

Le football européen est "dans l'impasse", assure-t-il. "Je veux briser cette impasse et ouvrir le chemin pour un nouveau président, plus jeune."

"Le football appartient à une nouvelle génération de gestionnaires mais le travail n'est pas effectué depuis huit mois et un nouveau président a besoin d'au moins un an pour s'immerger dans le travail", ajoute-t-il. "Mon avantage est que je connais les présidents de toutes les fédérations et que je peux collaborer avec eux."

L'UEFA élira le successeur de Michel Platini lors d'un congrès électif extraordinaire qui aura lieu le 14 septembre à Athènes. L'UEFA était, de fait, sans président depuis le 8 octobre, date de la première suspension de Platini par la commission d'éthique de la Fifa.

A la présidence, Michael van Praag, âgé de 68 ans, n'entend pas entamer de révolutions: l'UEFA "a besoin de continuité, de stabilité, de crédibilité et de direction". Beaucoup de défis attendent l'organisation, selon le président de la Fédération néerlandaise mais "après deux ans et demi, le football sera de nouveau au centre des préoccupations".

Le 9 mai, après que le Tribunal arbitral du sport (TAS), plus haute juridiction sportive, eut maintenu sa suspension - en la réduisant à quatre ans -, Michel Platini avait annoncé dans un premier communiqué qu'il remettrait "sa démission de président de l'UEFA à l'occasion du prochain congrès de l'organisation", avant de déclarer dans un second: "Je démissionne de mes fonctions de président de l'UEFA afin de pouvoir poursuivre mon combat devant les tribunaux suisses pour prouver ma probité dans ce dossier".