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L'attaquant Paul-Georges Ntep a ouvert le score pour Rennes face à Saint-Etienne au Roazhon Park, le 4 décembre 2016

Paul-Georges Ntep, grâce à son premier but depuis plus d'un an, et Kamil Grosicki ont donné la victoire à Rennes sur Saint-Étienne (2-0) et la 4e place au classement, dimanche pour la 16e journée de Ligue 1.

Avec 27 points, Rennes reprend le dernier strapontin européen à Guingamp, même si l'interruption du match de Lyon (25 pts) à Metz, en raison de jets de pétards, fausse un peu le classement pour l'heure.

"On ne fait pas du foot pour s'emmerder et là on ne s'est pas emmerdé. Et puis c'est mieux quand on gagne, le foot", a souri Christian Gourcuff, réconcilié avec ses joueurs, quatre jours après les avoir vertement tancé pour leur non-match à Lorient (1-2).

Pour Saint-Étienne, cette défaite est plus problématique, car ils se retrouvent 9e avec 22 points, soit 5 unités de retard sur leurs adversaires du jour.

Cela faisait depuis le 18 septembre 2015 et un but égalisateur à un quart d'heure de la fin, contre Lille (1-1) que Paul-Georges Ntep n'avait plus marqué.

Cette fois-ci, bien servi sur son côté gauche à la 55e minute, il s'est joué de Kévin Théophile-Catherine avant de repiquer au centre, de frapper au premier poteau et de tromper Stéphane Ruffier (1-0).

La rage de l'attaquant après son but en disait long sur la frustration accumulée lors des longs mois de blessure l'an passé et de manque de réussite devant le but, malgré 5 passes décisives.

Le but était d'ailleurs mérité pour le stade rennais, qui s'était créé plusieurs occasions nettes, même s'il s'était montré trop imprécis dans le dernier geste.

- Odegaard en tribune -

Devant le jeune prodige norvégien, Martin Odegaard, qui appartient au Real Madrid, mais que Rennes tente d?attirer en prêt depuis cet été, les rouge et noir ont livré une prestation solide et assez convaincante à défaut d'être enthousiasmante.

Yoann Gourcuff , contré in extremis par Cheikh M'Bengue (16e), Adrien Hunou, bien lancé par Benjamin André et qui avait lobé Ruffier avant de se faire reprendre sur la ligne par Léo Lacroix de la tête (32e), ou Ludovic Baal, qui n'avait pas cadré sa tête, seul au deuxième poteau (45e), auraient dû donner l'avantage aux rouge et noir.

Tout comme Giovanni Sio aurait dû leur permettre de faire le break deux minutes après l'ouverture du score, s'il avait au moins réussi à cadrer sa frappe en bonne position (57e).

"Le seul regret qu'on peut avoir, c'est de ne pas concrétiser ça au tableau d'affichage, parce qu?à 1-0 on est toujours à la merci d'un retour de l'adversaire", a d'ailleurs déploré Gourcuff.

La délivrance est finalement venue de Kamil Grosicki d'une frappe enveloppée sans contrôle qui a fini dans la lucarne gauche de Ruffier (2-0, 90).

Il faut dire que les Stéphanois ont semblé bien émoussés pour leur 7e match en un mois.

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L'attaquant rennais Kamil Grosicki après avoir inscrit le 2e but de soné quipe face à Saint-Etienne au Roazhon Park, le 4 décembre 2016

"C'est sûrement le plus mauvais match que nous avons vécu tous ensemble depuis très très très longtemps", a même jugé l'entraîneur Christophe Galtier.

Il avait pourtant fait tourner par rapport à l'équipe tenue en échec par Marseille (0-0) mercredi, titularisant Nolan Roux en pointe, Romain Hamouma sur l'aile gauche et Bryan Dabo au milieu.

Mais cela n'a pas suffi. Hormis une tête non-cadrée de Hamouma, bien servi par Ousmane Tannane (60), les Verts n'ont presque jamais porté le danger devant la cage adverse.

Un coup d'arrêt aux ambitions européennes des Verts qui ont besoin de récupérer avant la réception de Guingamp, un autre rival direct.