Au lendemain d'une déclaration de Louis Van Gaal qui laissait présager de cette issue, Manchester United a mis un point final au mandat de son entraîneur néerlandais lundi, ouvrant ainsi la voie au Portugais José Mourinho, annoncé comme favori pour lui succéder.

"C'est fini". C'est ce qu'avait répondu de façon elliptique van Gaal dimanche, à un journaliste lui demandant s'il avait le temps de s'exprimer au lendemain de la victoire du club en Coupe d'Anglerre aux dépens de Crystal Palace (2-1 a.p.).

La sentence est tombée officiellement dans la soirée de lundi, par le biais d'un communiqué publié sur le site du club. "Louis van Gall quitte Manchester United avec effet immédiat. Une décision sur l'entraîneur qui lui succédera sera annoncée prochainement", peut-on y lire.

Le titre en "Cup" obtenu samedi -le premier trophée majeur du club depuis le départ de l'icône Alex Ferguson il y a trois ans ("MU" avait remporté le Community Shield en 2013)- n'aura donc pas suffi au technicien néerlandais âgé de 64 ans pour se maintenir alors qu'il semblait s'accrocher à sa troisième et dernière année de contrat.

Car van Gall, en poste depuis 2014, était sous le feu des critiques depuis plusieurs mois. Il était pourtant arrivé en sauveur après le licenciement de David Moyes, tout auréolé de la troisième place au Mondial-2014 des Pays-Bas dont il était le sélectionneur.

Avec une quatrième puis une cinquième places en 2015 et 2016, synonyme d'absence en Ligue des champions la saison prochaine, son bilan sportif était fortement remis en question. Comme sa gestion de l'équipe, jugée apathique, alors que le club a dépensé 250 millions de livres (environ 323 M EUR) en deux ans pour la renforcer.

Cette saison, l'équipe n'a ainsi marqué que 1,29 but par match en championnat, son bilan offensif le plus fade depuis la saison 1989-1990.

"Je suis très déçu de ne pas pouvoir mener à terme le plan sur trois ans qui était prévu", a regretté van Gaal dans un communiqué.

- La nomination de Mourinho attendue mardi -

Selon les médias britanniques, Manchester United pourrait avoir à débourser près de 6,5 M EUR en indemnités pour casser le contrat de "LVG", qui a obtenu samedi une prime de 500.000 euros pour sa victoire en "Cup".

"Je pense que les fondations sont bien en place pour permettre au club d'avancer et d'obtenir des succès encore plus beaux", a souligné l'ancien entraîneur de l'Ajax Amsterdam, du FC Barcelone et du Bayern Munich notamment. "J'espère que la victoire en Coupe d'Angleterre donnera au club une base sur laquelle construire la saison prochaine".

La saison prochaine justement, c'est à Mourinho que les manettes de Manchester United sont promises.

Selon les médias britanniques, l'agent de l'entraîneur portugais, Jorge Mendes, est attendu à Manchester dès mardi pour finaliser l'accord avec le club mancunien. Et l'annonce de la nomination de Mourinho, qui fut l'assistant de van Gaal au FC Barcelone entre 1997 et 2000, est également attendue dans la journée de mardi.

Avec huit titres de champion décrochés dans quatre pays différents (Portugal, Angleterre, Italie, Espagne) et deux Ligues des champions (2004 avec Porto, 2010 avec l'Inter Milan) à son palmarès, Mourinho, âgé de 53 ans, appartient de façon indiscutable à la famille des entraîneurs à succès. Celle que Manchester United courtise pour tourner enfin la page après trois années d'errements, depuis le départ à la retraite de Ferguson en 2013, et renouer avec son noble passé.

Mais le choix de "Mou" n'en est pas moins un pari à risque tant le Portugais a écorné son image lors d'un deuxième mandat à Chelsea écourté cet hiver.