Moins d'un an après le triomphe mondial, le Néerlandais Jeroen Dubbeldam a fait une démonstration de force pour décrocher le titre européen de saut d'obstacles, à l'issue d'une finale qui a vu le Français Simon Delestre décrocher la médaille de bronze.

Le Néerlandais de 42 ans et son fidèle SFN Zenith, moteur du succès par équipes vendredi, ont surmonté la pression pour enchaîner deux magnifiques parcours et doubler leur capital en or, comme en Normandie l'an dernier.

Le champion olympique de Sydney en 2000 n'a concédé qu'un point sur dépassement de temps sur le second passage, pour l'emporter avec 3,68 points devant le Belge Grégory Wathelet (5,04), auteur de deux parcours nets sur Conrad de Hus.

A l'orée de ses 35 ans (10 septembre), Wathelet signe le plus beau résultat de sa carrière marquée jusque-là d'une 4e place aux Mondiaux-2006 par équipes.

Avec huit médailles dont quatre du métal le plus précieux, les Pays-Bas terminent en tête au classement des nations de cet Euro présentant cinq disciplines (avec saut, dressage, reining, voltige et attelage), devant l'Allemagne.

Détrônés en saut par équipes deux jours plus tôt, la Mannschaft a encore déçu son public de connaisseurs, devant se contenter de la 7e place de Christian Ahlmann en individuel.

Côté français, on attendait plus Pénélope Leprévost et Flora de Mariposa et c'est finalement Simon Delestre et Ryan des Hayettes qui ont décroché la médaille de bronze, deux ans après le sâcre de Roger-Yves Bost .

Le vice-champion du monde par équipes, fils d'un ancien cavalier international, a terminé sur la 3e marche du podium qu'il avait déjà gouté mi-mai lors du traditionnel rendez-vous équestre sur ce même parcours mythique.

Dimanche, le Messin n'a concédé qu'un seul point en deux manches (un dépassement de temps) alors que Leprévost, à la faute sur le premier passage, était finalement reléguée au pied du podium.

Qualifié au forceps après l'épreuve par équipes, Kevin Staut , en selle sur le fidèle Rêveur de Hurtebise HDC, a enchainé deux parcours nets pour partager la première place du concours dominical avec Wathelet.

"C'est une grosse performance pour Simon avec un cheval qui disputait son premier grand championnat", a commenté à l'AFP le sélectionneur Philippe Guerdat, satisfait de la médaille et de la prestation d'ensemble des trois qualifiés.

"Les trois ont été impériaux. Ils étaient au fond du trou après l'épreuve par équipes (5e) et ils ont su se transcender", a insisté le patron des +vestes bleues+.

"Globalement c'est plus positif que négatif à un an des Jeux, a-t-il poursuivi. L'Euro n'était pas une priorité mais un passage obligé et l'occasion d'aguérrir Flora (de Mariposa) et Ryan (des Hayettes). A nous de corriger les petites fautes avant Rio."