Championne olympique et du monde, la Britannique Charlotte Dujardin part grande favorite pour la défense de son titre européen de dressage, l'une des cinq disciplines réunies pour la première fois au sommet continental d'équitation qui débute mercredi à Aix-la-Chapelle (Allemagne).

Depuis son double triomphe olympique à Londres, la N.1 mondiale et son étalon Valegro dominent le dressage sans partage, ayant glané deux ors européens l'année suivante au Danemark puis goûté enfin au sacre mondial l'été dernier en Normandie.

La trentenaire londonienne sera à l'épreuve notamment du Néerlandais Edward Gal , son dauphin au classement mondial, et de l'Allemand Mathias Rath, de retour avec son étalon noir Totilas, qui a infligé une rare défaite à Dujardin en 2014 dans cette même enceinte de 40.000 places.

Dujardin, qui a survolé la finale de la Coupe du Monde en avril, sera également le fer de lance de la Grande-Bretagne pour relever le défi de l'Allemagne dans le combat pour le titre par équipes.

La Mannschaft aura à coeur de briller devant son public de connaisseurs et défendre un titre continental reconquis en 2013 au Danemark après trois échecs de rang face aux Britanniques (2011) et aux Néerlandais (2007 et 2009).

"L'objectif est clair: on veut être champion d'Europe, admet Monica Theodorescu , l'entraineure de la Mannschaft. "Mais ce ne sera pas simple car d'autres ont le même objectif, à savoir nos amis britanniques et néerlandais".

Le duo Rath-Totilas a validé son billet pour l'Euro par deux succès mi-juillet pour son retour à la compétition après un an d'absence sur blessure de l'étalon acquis pour plus de 10 millions d'euros après son triomphe aux JEM-2010.

"Il a certes 15 ans mais il a toujours son potentiel. C'est tout simplement du Totilas", a assuré son cavalier Matthias Roth, qui n'exclut pas une présence aux JO-2016 à Rio en cas de résultats convaincants à Aix-la-Chapelle.

Le reining, ou équitation western qui revisite la monte du cowboy, est la deuxième spécialité au programme de la première semaine. Avec pour "ouvreuse" Gina Maria Schumacher, fille du nonuple champion du monde de F1 qui progresse dans les pas de sa maman Corina comme en témoigne son doublé à l'Euro juniors le mois dernier.

Le saut d'obstacles, où la France défendra le titre individuel de Roger-Yves Bost , réserviste deux ans plus tard, sera l'épreuve-reine de la seconde semaine, avec en accompagnement la voltige, populaire Outre-Rhin, et l'attelage à quatre.

Programme de la 1re semaine des Championnats d'Europe (heures locales et françaises)

. Mercredi: dressage, 1re manche Grand Prix individuel et par équipes (09h30)

. Jeudi: dressage, 2nde manche Grand Prix individuel et par équipes (11h00)

. Vendredi: reining, finale par équipes (08h30)

. Samedi: dressage/Grand Prix Spécial individuel(11h00)

. Dimanche: dressage, freestyle individuel (13h30),

et reining, finale individuelle (10h00)